여자축구 WK리그, 유소녀팀 운영 정책 놓고 ‘진통’

(서울=연합뉴스) 이의진 기자 = ‘유소녀팀 의무화 정책’을 놓고 한국여자축구연맹과 실업축구 WK리그 팀들이 대치 중인 것으로 파악된다.

21일 연합뉴스 취재를 종합하면 여자축구연맹은 ‘디벨론 WK리그 2024’ 개막을 앞두고 리그 운영 규정에 유소녀팀 운영과 관련된 조항을 넣었다.

이에 따라 올 시즌 WK리그에 참여하는 팀은 각자 사정에 맞게 유소녀팀을 산하에 두기 위한 계획안을 내야 했다. 기간은 지난달 23일까지였다.

연맹은 지난해에도 대한축구협회와 협업 끝에 마련한 ‘WK리그 클럽 라이선스’를 통해 구단 산하 유소녀팀의 공식 대회 출전을 ‘권장’한 바 있다.

올해는 더 나아가 WK리그 참여 팀에 강력하게 유소녀팀 운영을 요구한 것이다. 여자축구 저변이 좁아진 상황에서 최상위인 WK리그 차원에서라도 선도적 움직임을 보이자는 취지라고 한다.

원칙대로라면 유소녀팀 운영 계획안 미제출 시 올 시즌 리그 출전이 불가능하다.

그러나 마감으로부터 한달가량이 지난 이날까지도 일부 팀은 연맹에 계획을 내놓지 않았다.

그러는 동안 WK리그는 별다른 문제 없이 개막했다. 지난 16일 개막전 4경기가 치러졌다.

개막전에서 창녕WFC를 2-1로 기분 좋게 제압한 서울시청WFC는 유소녀팀 운영 계획이 없다.

구단이 기본적으로 ‘직장운동부’인 이상 그 밖의 영역인 유소녀팀을 임의로 꾸릴 수 없다는 게 서울시청의 입장이다.

서울시청 관계자는 “직장인으로서 근로 계약을 맺는 직장운동경기부 특성상 유소녀팀 운영은 어렵다. 내부 규정들을 검토해봤는데 현실적으로 쉽지 않았다”며 “(연맹에서) 불참해야 한다고 하면 우리는 그럴 수밖에 없다”고 말했다.

구단별 별도 법인화가 참여의 전제 조건인 ‘프로리그’ K리그의 경우 각 팀이 자율적으로 결정하는 재량 영역이 넓다. 하지만 실업팀 체제인 WK리그는 사정이 다르다.

K리그처럼 법인화가 이뤄진 경주 한국수력원자력(한수원)도 당장 유소녀팀 창단이 쉽지 않다고 한다. 서울 등 대도시권과 달리 지역 내 충분한 유소녀 선수 인구를 확보하기 어렵기 때문이다.

구단들은 충분한 소통 끝에 클럽 라이선스 제도를 강화하는 거시적 변화 없이 새 시즌 리그 규정에 문제의 조항만 넣은 연맹의 행정에 당혹스럽다는 입장이다.

유소녀팀 창단 지시는 사실상 투자를 늘리라는 건데, 여자축구팀 운영을 통한 경제적 이득이 없다고 보는 모기관·기업은 움직이지 않으려 한다. 반면 연맹은 이들 기관·기업이 여자축구 저변 확대 움직임에 동참해줬으면 한다.

한편으로 유소녀팀 운영 조항을 명문화하는 승부수를 던진 연맹 역시도 실제 ‘리그 퇴출’ 징계를 내리기는 부담스럽다.

WK리그 참여를 원하는 기관, 기업 등이 나타나지 않는 상황에서 연맹은 8개 팀 체제를 힘겹게 유지하고 있다.

오히려 남자축구인 K리그에서 유소녀팀 창설 움직임이 감지된다.

K리그2 부산 아이파크가 12세 이하(U-12), 15세 이하 유소녀팀 창단 제안서를 여자축구연맹에 제출한 걸로 파악된다.

3년 안에 U-18 팀까지 창단해 연령별 유소녀 선수 육성 시스템을 완성하겠다는 게 부산의 구상이다.

여자축구 전문 선수는 10년 전인 2014년(1천765명)보다 15％가량 줄었다. 지난해 8월 기준 1천570명이 축구협회에 등록됐다.

pual07@yna.co.kr