[마이데일리 = 이정원 기자] “프로 들어오기 전까지는 2번만 달았다. 2번을 달고 야구를 했을 때, 가장 야구가 잘 됐다.”
KT 위즈 내야수 박민석은 오프 시즌에 미국에 다녀왔다. 이유가 있었다. 야구를 더 잘하기 위해 강정호를 만났다. 흔히 말하는 ‘킹캉스쿨’. 강정호는 한때 부진했던 손아섭(NC 다이노스)과 김재환(두산 베어스)의 부활을 이끌어냈다.
박민석은 친구 김대한(두산)으로부터 강정호의 연락처를 받아 직접 전화를 걸었고, 강정호도 후배의 성장을 돕기 위해 두 팔 걷고 나섰다. 박민석은 김재환, 김대한, 박세혁(NC), 공민규(삼성 라이온즈) 등과 함께 강정호와 훈련했다. 연봉 3100만원에 불과하지만, 사비를 탈탈 털어 미국행 비행기에 올랐다.
그도 그럴 것이, 박민석은 기록으로 증명할 때가 왔다. 덕수중-장충고 졸업 후 2019 2차 5라운드 41순위로 KT 유니폼을 입었지만 1군 통산 27경기 4안타 7득점 타율 0.214에 그쳤다. 2024시즌 데뷔 후 가장 많은 20경기에 출전했으나 3안타 6득점 타율 0.214로 임팩트 있는 활약은 보여주지 못했다. 2군 성적 역시 평범하다. 통산 136경기에 나온 박민석은 73안타 3홈런 22타점 32득점 타율 0.223에 머물렀다. 20대 중반에 군 문제까지 해결했다. 이제 야구만 잘하면 된다.
최근 기자와 전화 통화를 가진 박민석은 “새로운 환경에서 야구를 하니 재밌다. 그동안 정립이 안 됐던 타격 메커니즘도 손을 봤고, 어떻게 몸 관리를 해야 되는지 알게 됐다. 아무래도 힘이 부족했던 것 같다. 내가 왜소하고 마른 편이다 보니 여기에 오기 전부터 정호 선배님께서 ‘몸무게를 만들어야 한다’라고 하셨다. 그 결과, 원래 67~68kg이었는데 지금은 77kg 이상 나간다”라고 이야기했다.
박민석은 새로운 번호와 함께 2025시즌을 준비한다. 지난 시즌 25번을 달았던 박민석은 2번을 단다. 원래 KT의 2번은 심우준. 그러나 시즌 종료 후 4년 최대 총액 50억을 받는 조건으로 한화 이글스로 갔다. 박민석은 좋은 기억이 많은 2번을 골랐다.
박민석은 “프로에 오기 전부터 2번을 쭉 달고 뛰었다. 중학교 때도 그렇고, 고등학교 때도 나의 등번호는 2번이었다. 2번이었을 때가 야구가 가장 잘 됐다. 제일 애착하는 번호다. 우준이 형의 계약이 소식이 전해진 후, 빠르게 구단에 말씀을 드렸다. 다행히 아무도 없어, 2번을 달 수 있었다”라고 미소 지었다.
새로운 환경에서 시즌을 준비하고, 또 애착하는 번호를 달고 시즌을 맞이하는 만큼 박민석도 설렘이 크다. KT는 내야 변화가 많다. 심우준이 한화로 떠났고, 박경수도 은퇴했다. 허경민이 두산 베어스에서 넘어왔고, 천성호도 외야에서 내야로 복귀했다.
박민석은 “많은 분들이 알고 계시다시피 KT 내야수들에게 기회가 왔다고 생각한다. 시즌 들어가기 전에 타격도 타격이지만, 수비 훈련도 많이 해야 한다고 느끼고 있다. 지난 시즌 수비에서 불안정한 모습을 보였다. 더 신경 쓰겠다”라고 힘줘 말했다.
이어 “다치지 않는 게 1번이다. 강정호 선배님에게 배웠던 것들을 시즌 때 잘 써먹고 싶다. 타격, 웨이트 훈련을 중점적으로 했지만 수비 훈련도 일주일에 두 번씩 했다”라며 “다른 목표는 정하지 않았다. 내가 지금 당장 1군 주전으로 뛸 수 있는 것도 아니다. 2군에서 시즌을 시작하더라도 어느 자리에서든 자기 몫을 잘 해내는 선수가 되고 싶다”라고 말했다.
끝으로 박민석은 “이제 프로 7년차가 된다. 작년이 1군은 물론 2군에서도 아프지 않고 풀로 시즌을 소화했던 첫해다. 그전에는 부상도 많았던 것 같다. 다양한 시도를 했지만 기록적으로는 분명 아쉬움이 많았다”라며 “안 좋은 모습에 팬들도 많이 실망하셨을 것이다. 다가오는 시즌에는 꼭 좋은 모습 보여드렸으면 좋겠다는 마음이다. 어느 자리든 경쟁은 필수다. 선배들과 열심히 경쟁해서 좋은 모습 보여드릴 수 있도록 노력하겠다”라고 각오를 다졌다.
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