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‘K J CHOI 아일랜드’ 새긴 최경주, 역대 최고령 우승 KPGA 투어 역대 최고령 우승, 통산 17승 1차 연장서 환상적인 어프로치 샷 선보여 ‘탱크’ 최경주(54)가 한국프로골프(KPGA) 투어 최고령 우승 기록을 세웠다. 최경주는 19일 제주도 서귀포시 핀크스 골프클럽(파71)에서 열린 2024 KPGA 투어 ‘SK텔레콤 오픈’ 최종 라운드서 3타를 잃는 바람에 박상현의 추격을 허용했으나 2차 연장 접전 끝에 승리를 거머쥐었다. 만 54세 우승은 KPGA 투어 역대 최고령 기록이다. 종전 기록은 2005년 KT&G 매경오픈에서의 최상호(50세 4개월 25일). 새로운 역사를 쓴 최경주는 이 대회에서만 네 번째 트로피를 들어 올렸고, 자신의 KPGA 투어 통산 승수 역시 17승으로 늘렸다. 여기에 KPGA 투어 출전 100번째 대회 만에 17승이라는 압도적 행보를 이어가며 자신이 왜 한국 남자 골프의 전설인지를 몸소 입증했다. 우승을 확정한 최경주는 인터뷰서 “올해가 주최사인 SK텔레콤 창립 40주년이다. 정말 큰 성원 속에서 이렇게 우승하게 돼 기쁘고 감정을 설명하기 어렵다”며 “1차 연장에서의 두 번째 샷이 물에 들어갔다고 생각했는데 갤러리의 반응을 보니 공이 살아 있을 것이라 느꼈다. 조그마한 섬에 공이 있었고 이후 파로 막아낸 것이 우승으로 이어졌다. 이런 상황은 어떻게 설명할 수가 없다”라고 밝게 웃었다. 당시 상황에 대해 “공 앞에 돌이 30cm 정도 튀어 나와 있었다. 54도 웨지로 샷을 하려고 했는데 돌에 부딪힐 것 같았다. 캐디도 54도보다는 59도 웨지를 추천했다. 샷을 해 공을 좀 밀면서 스핀 없이 그린 위에서 굴러가게 의도했다”라며 “이 ‘아일랜드 샷’은 평생 잊지 못할 것 같다. 아무리 생각해도 그 위치에 있던 것이 안 믿어진다. 정말 극적으로 우승했다”라고 설명했다. 우승으로 이어진 18번홀 작은 섬은 핀크스GC의 랜드 마크가 될 것이 자명할 터. 최경주는 이 섬에 대해 “‘K J CHOI 아일랜드’로 붙이고 싶다”라고 밝혔다. 전체적인 상황에 대해서는 “오늘 그린이 상당히 어려웠다. 그래서 플레이하는데 혼선이 왔다. 최종일 오버파를 많이 치면 안 된다는 생각이 있었다. 분명히 누군가 치고 올라올 것 같았다”며 “후반으로 갈수록 몸 상태가 부담이 됐다. 이런 상황에서 한 홀 한 홀 버텼다”라고 솔직하게 말했다. 후배들에 대한 사랑도 잊지 않았다. 특히 연장 명승부를 펼친 또 다른 베테랑 박상현과 나눈 대화에 대해서는 “내게 ‘우승 축하한다. 생신도 축하한다’고 이야기했다. 정말 후배 선수들이 좋은 경기 보여줬고 파이팅 넘치는 모습을 보여줬다. 항상 후배들에게 고맙다. 그들이 있기 때문에 내가 힘이 난다”며 “후배들 또한 이 코스를 정복하고 싶고, 도전 속에서 분명 배운 것이 많았을 것”이라고 조언했다. 최경주의 도전은 계속된다. 그는 “내일 출국해 ‘시니어 PGA 챔피언십’ 대회에 출전한다. 이후 격주로 규모가 큰 대회에도 나설 계획이다. 전에도 이야기했듯이 올해 목표는 이번 시즌 PGA 챔피언스투어 상금순위 TOP10 진입이다. PGA 챔피언스 투어도 쉽지 않은 무대이나 열심히 해보겠다”라고 각오를 다졌다. 50대 나이에도 여전한 기량을 유지하는 비결은 역시나 철저한 몸 관리였다. 최경주는 “알코올, 탄산 음료를 끊었다. 커피도 7일째 안 마시고 있다. 커피가 칼슘을 빼앗아 간다고 해서 그렇다. 가능하면 차를 마신다”라면서 “경기 시작 전 루틴은 일단 40분 정도 가볍게 운동을 한다. 스트레칭도 하고 테라피도 받는다. 이후 샷과 퍼트 연습을 한다. 퍼트 연습 같은 경우는 그린에 꼭 자를 놓고 한다. 자를 두고 퍼트 연습을 하면 경기 중 압박을 받을 때 정말 좋은 효과가 있다. 늘 연습해야 한다. 그렇지 않으면 근육이 빠진다”라고 설명했다. 그러면서 최경주는 중년 남성들에게 추천하고픈 몸 관리 비법으로 “일단 잘 먹어야 하고 술을 끊어야 한다”라고 웃은 뒤 “잠도 잘 자야 한다. 몸에 해가 되는 것은 절대 하지 말아야 한다. 꾸준한 운동도 필요하다”라고 덧붙였다. ©(주) 데일리안 무단전재 및 재배포 금지 ‘밝고 활발’ FC서울 린가드 뜨나…홈 대구FC전 출격 대기 9억팔 키움 장재영…투수 접고 타자로 전향 레버쿠젠 독일 최초 무패 우승, 유럽 5대 리그 네 번째 '여자골프 유망주 열전' 테일러메이드 제3회 드림챌린지 개최 손흥민, 10-10 마지막 도전…토트넘 5위 사수 이끌까 -
안강건설 골프단, 2024시즌도 순항…전예성·임진희 활약 '눈길' [스포츠투데이 이상필 기자] 지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 5승(임진희 4승, 박보겸 1승)을 수확하며 최고의 골프구단 자리를 차지했던 안강건설 골프단이 2024시즌도 순항 중이다. 2022년 창단 후, 3년 차로 접어든 올 시즌도 KLPGA 투어와 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 구단의 주요 선수들이 선전을 펼치며 많은 이들의 주목을 받고 있다. 우선 KLPGA투어에서는 전예성이 맹활약 중이다. 올 시즌 치러진 6개 대회에서 톱10에 3회 진입했다. 최근에 종료된 첫 메이저 대회 크리스에프앤씨 제46회 KLPGA 챔피언십 최종 라운드에서는 보기 없이 버디만 12개를 잡아내며, 12언더파 60타를 기록했다. 이는 KLPGA 투어 역대 18홀 최소타 타이 및 18홀 최다 버디 기록이다. 이외에도 제9회 교촌 1991 레이디스 오픈 우승자 박보겸, 제11회 E1 채리티 오픈 준우승자 유서연2(21), 국가대표 상비군 출신 박아름2(21)이 반등의 기회를 노리고 있다. 안강건설 골프단의 창단 멤버이자 2023년 KLPGA 투어 다승왕(4승) 출신 임진희 역시 LPGA 투어에 데뷔해 좋은 활약을 펼치고 있다. 최근 두 경기에서는 우승 경쟁까지 펼치며 신인상 경쟁에 뛰어들었다. 실제로 3일 기준, 신인왕 포인트 부문 단독 1위(220점)에 올라있다. 또한, LPGA 데뷔 후 5번째 대회인 JM 이글 LA 챔피언십 3라운드에서는 버디 9개, 보기 1개를 기록해 해당 대회가 열린 월셔 컨트리클럽의 코스레코드를 수립했다. 이처럼 안강건설 골프단 선수들은 임직원들의 세심한 지원에 힘입어 매년 우수한 성적을 내고 있다. 상대적으로 주니어 시절부터 많은 관심을 받던 선수들이 아니었지만, 안강건설을 만나 프로 무대에서 좋은 모습을 보여주고 있는 것이다. 실제로 위에서 언급한 진기록 외에도 임진희는 안강건설을 만나 KLPGA 투어 5승을 합작했고, 2023년 신규 계약 선수 박보겸도 안강건설 모자를 착용하고 제9회 교촌 1991 레이디스 오픈에서 생애 첫 우승을 기록했다. 안강건설 관계자 역시 "인지도가 아주 높은 선수보다는 가능성이 있는 선수들에게 기회를 주고 싶었다, 선수와 구단이 같이 커나가는 모델을 제시하겠다"고 말한 바 있다. 매년 우수한 경기력으로 골프 팬들에게 즐거움을 선사하고 있는 안강건설 골프단이 올 시즌에도 초반부터 정상급 구단으로서의 면모를 보여주고 있는 가운데, 남은 시즌까지 좋은 모습을 보여줄 수 있을지 주목된다. [스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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