[마이데일리 = 김진성 기자] “로스엔젤레스에서 컵스와 대면 미팅을 갖는다.”
일본산 ‘퍼펙트 괴물’ 사사키 로키(23, 치바롯데 마린스)가 본격적으로 자신을 원하는 구단들을 만나고 있다. 사사키 역시 FA 최대어 후안 소토(26, 뉴욕 메츠)처럼 직접 구단들과 만나서 얘기를 주고받고 있다. 미국 언론들에 따르면 이미 뉴욕 양키스와 메츠를 20일(이하 한국시각) 잇따라 만났다.
670 더 스코어의 브루스 레빈은 21일 사사키가 시카고 컵스와 만난다고 보도했다. 시카고 컵스 야구 운영 부문 제드 호이어 사장이 윈터미팅 때 사사키와 에이전트 조엘 울프에게 프리젠테이션 초안을 제출했다고 밝힌 바 있다.
사사키의 에이전트 조엘 울프는 MLB.com에 “윈터미팅에서 메이저리그 팀들과 사사키의 만남이 시작됐다. 각 도시에서 연휴가 끝난 뒤에도 계속될 가능성이 크다”라고 했다. 미국 주요 사회는 크리스마스 및 연말 연초를 맞이해 긴 휴가를 갖는다. 그러나 사사키를 만나고 싶은 구단들이 휴가도 반납하고 미팅을 준비한다.
사사키 영입전은 결국 LA 다저스와 샌디에이고 파드레스의 2파전이라는 게 미국 언론들의 시각이다. 실제 MLB.com은 지난 19일 메이저리그 구단 프런트 20명을 대상으로 설문조사를 한 결과 다저스가 11표, 샌디에이고가 7표, 샌프란시스코 자이언츠와 텍사스 레인저스가 각각 1표씩 받았다.
다저스와 샌디에이고는 일본인 선수가 뛰고 있는 팀이란 공통점이 있다. 다저스는 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부, 샌디에이고에는 사사키가 잘 따르는 다르빗슈 유가 있다. 사사키와 다르빗슈의 특별한 관계를 거론하며 사사키의 샌디에이고행을 점치는 시선들도 있다. 그러나 정작 프런트들은 다저스의 손을 들었다.
사실 사사키가 이날 만난 컵스에도 스즈키 세이야, 이마나가 쇼타라는 일본인선수가 2명이나 뛰고 있다. 그러나 컵스는 다저스와 샌디에이고에 미치지 못한다는 평가다. 이런 걸 보면 사사키가 무조건 일본인 선수가 있는 팀을 선호하는 건 아니라는 점을 알 수 있다.
결국 사사키가 강력한 승자 후보, 다저스와 샌디에이고를 만나야 행선지 윤곽이 나올 전망이다. 아직 미국 언론들은 사사키가 다저스와 샌디에이고를 언제 만날 것인지는 보도하지 않았다. 단, 사사키가 이날 LA에서 컵스를 만난 걸 보면 조만간 두 팀도 만날 수 있다.
사사키는 지난 10일부터 미일포스팅시스템에 돌입했다. 내년 1월14일까지 협상 가능하다. 물론 계약은 30개 구단의 국제 아마추어 계약금 한도가 리셋 되는 내년 1월16일 이후에 이뤄질 것으로 보인다.
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