[마이데일리 = 심혜진 기자] 일본의 ‘괴물 투수’ 사사키 로키를 데려오려는 메이저리그 구단들의 경쟁이 시작된 가운데 또 맞붙었다. 바로 뉴욕 양키스와 뉴욕 메츠다. 후안 소토에 이어 사사키를 두고 다시 경쟁을 펼치는 모양새다.
MLB.com은 20일(이하 한국시각) “메츠가 후안 소토와 15년 7억 6500만 달러의 기록적인 계약을 체결한지 8일 만에 일본의 스타 우와나 투수 사사키를 만났다”고 전했다.
선발 최대어들의 행선지가 결정되면서 다음 등급의 선수들의 계약 소식도 나오고 있다. 이런 가운데 해외 진출 자격을 얻어 메이저리그 진출을 노리는 선수들을 향한 관심도 커지고 있다.
이 중 한 명이 사사키다. 지난 2022년 일본프로야구 최연소 퍼펙트게임을 달성하면서 세계 야구의 주목을 받기 시작한 사사키는 2023년 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본의 우승에 힘을 보태면서 스카우트들의 눈길을 사로잡았다. 그리고 올해 데뷔 첫 10승을 달성하며 구단의 허락도 받아 빅리그 진출이라는 꿈을 향해 갈 수 있게 됐다.
사사키는 오는 1월 24일까지 구단들과 만남을 가질 수 있다. 계약 성사는 메이저리그 구단들이 국제 아마추어 계약에 사용할 수 있는 ‘보너스풀’이 초기화되는 1월 16일 이후 될 것으로 보인다.
그 사이 사사키는 자신에게 관심을 보이는 구단들을 만나려 한다. 뉴욕 구단들이 먼저 나섰다.
지난 19일 브라이언 캐시먼 양키스 단장이 사사키와 대면할 것이라고 밝힌 바 있다. 그러면서 그는 “사사키는 세계 최고의 투수 중 한 명이 될 가능성이 있다. 양키스타디움이 그의 홈구장이 된다면 좋을 것 같다”고 기대감을 보였다.
일단 만남이 예정되어 있었는데, 만났는지에 대해서는 아직 알려지지 않았다.
대신 하루 뒤인 이날 메츠가 사사키와 만났다는 소식이 전해졌다. SNY의 앤디 마르티노 기자가 밝혔다.
소토에 이어 또 한 번 맞붙었다. 소토 영입전 승자는 메츠였다. 양키스 역시 16년 7억 6000만 달러의 적지 않은 돈을 제시했지만 소토는 메츠를 선택했다.
2라운드다. 이번에는 사사키를 두고 경쟁한다.
MLB.com은 “야먀모토 요시노부, 이마나가 쇼타에 이어 메이저리그 진출을 노리는 일본 스타 투수다”라며 “사사키는 2021년부터 2024년 치바 롯데 마린스 소속으로 상대 타자 32%를 삼진으로 돌려세웠고, 평균자책점 2.02를 기록했다”고 소개했다.
메츠에선 올해 선발 로테이션을 돌았던 션 마네아, 루이스 세베리노, 호세 퀸타나가 FA 시장에 나갔다. 때문에 선발 공백이 크다. 이를 메우기 위해 사사키 영입전에 나선 것이다.
MLB.com은 “메츠가 사사키를 영입해 다른 일본인 투수 센가 코다이와 짝을 이루게 되면 강력한 원투 펀치가 될 수 있을 것이다”고 내다봤다.
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