이강인(23)이 이번 시즌 초반부터 파리 생제르맹(PSG)의 핵심 선수로 자리 잡은 이유가 뭘까. 유명 프랑스 일간지 ‘르 피가로’가 22일(현지시각) 이강인의 다재다능한 능력과 현재 활약상을 집중 조명했다. 매체는 이강인이 팀의 공격을 다양하게 이끄는 핵심 자원으로 성장하고 있다고 평가했다.
현재 이강인은 브래들리 바르콜라와 주앙 네베스와 함께 이번 시즌 PSG의 모든 경기에 출전한 세 선수 중 한 명이다. 루이스 엔리케 감독 체제에서 그만큼 중요한 선수로 성장했다.
이번 시즌 PSG는 공격진에서 확실한 중심을 잡는 데 어려움을 겪고 있다. 지난해엔 킬리안 음바페(레알 마드리드)가 44골을 기록하며 PSG의 공격을 이끌었지만, 이번 시즌에는 음바페의 공백을 메울 확실한 자원이 부족한 상황이다.
여름 이적시장에서 대형 공격수를 영입하지 못한 PSG는 공격진의 무게감 부족으로 비판을 받았다. 다만 루이스 엔리케 감독은 여러 선수가 득점을 분담하는 것이 한 명에게 의존하는 것보다 나은 결과를 가져올 수 있다는 자신만의 축구 철학을 강조하고 있다. 그의 이런 철학이 이강인을 중심으로 한 PSG의 새로운 공격 전술로 나타나고 있다.
이강인은 현재 PSG에서 6골을 기록하며 팀 내 두 번째로 많은 득점을 올리고 있다. 10골을 기록한 브래들리 바르콜라가 팀 최다 득점자로 이름을 올렸으며, 우스만 뎀벨레(5골), 마르코 아센시오(2골), 랑달 콜로 무아니(2골)는 이강인보다 낮은 득점 기록을 보이고 있다. 특히 이강인은 이번 시즌 15경기에서 8번 선발 출전하며 꾸준히 팀의 공격을 이끌고 있다. 최근 앙제와의 경기에서는 두 골을 터뜨리며 팀의 4-1 승리에 크게 기여해 팬들과 언론의 주목을 받았다.
이강인의 활약은 PSG의 공격진에서 단순한 대체 자원을 넘어 핵심 선수로 떠오르고 있음을 보여준다. 이강인은 단순히 득점에서 그치지 않고 다양한 포지션에서의 역할 수행 능력을 통해 팀의 전술적 유연성을 높이는 데 기여하고 있다. 루이스 엔리케 감독은 이강인을 두고 “그는 PSG 축구에 완벽히 부합하는 선수”라고 평가하며 그의 뛰어난 볼 간수 능력과 다재다능함을 강조했다. 그는 “상대의 압박 속에서도 공을 거의 잃지 않는 능력은 우리 팀에 필수적이다”라고 말하며 이강인의 기술적 가치를 높이 평가했다.
특히 이강인은 이번 시즌 가짜 9번 포지션에서 활약하며 감독의 기대를 충족하고 있다. 익숙하지 않은 포지션임에도 이강인은 이 위치에서 뛰어난 경기력을 보여주며 감독과 팀 동료들의 신뢰를 얻었다. 루이스 엔리케 감독은 “이강인은 뛰어난 유연성을 가진 선수다. 그는 볼을 간수하고 압박 속에서도 흔들리지 않는다. 이러한 능력은 팀이 더 많은 기회를 만들고 경기를 지배하는 데 큰 도움이 된다”라고 말했다.
다만 이강인의 활약이 리그1에 국한된 점은 아쉬움으로 남는다. 이번 시즌 이강인이 기록한 6골은 모두 리그1 경기에서 나왔으며, UEFA 챔피언스리그에서는 아직 득점 기록이 없다. 그는 아스널과의 경기(0-2 패)와 PSV 에인트호번과의 경기(1-1 무승부)에서 선발로 출전했지만, 유럽 대항전에서 기대에 부응하지 못했다는 평가를 받았다. 르 피가로는 이 두 경기에서 이강인에게 각각 4점과 3점을 부여하며 그의 경기력이 다소 미흡했다고 분석했다.
이강인은 자신의 부족함을 인정하면서도 이를 개선하기 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 그는 “나는 아직 성장하는 단계다. 매일 더 나아지기 위해 노력하고 있으며, 팀에 기여하기 위해 계속 발전하고 싶다”고 말했다.
PSG는 현재 리그1 선두를 달리고 있지만 유럽 무대에서의 성적 향상이 절실하다. 챔피언스리그에서의 부진은 팀 전체의 경기력 문제로도 연결되고 있으며, 이강인 역시 이러한 상황에서 중요한 역할을 맡게 될 전망이다. 다가오는 챔피언스리그 바이에른 뮌헨전은 PSG와 이강인 모두에게 중요한 시험대가 될 것이다. PSG의 공격진은 곤살루 하무스의 부상 복귀와 함께 더 많은 선택지를 확보하게 될 예정이지만, 이강인의 활약 여부가 경기 결과에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.
이강인은 현재 팀 내에서 중요한 공격 자원일 뿐만 아니라 아시아 시장을 겨냥한 상업적 가치를 가진 선수로도 평가받고 있다. 뛰어난 경기력뿐만 아니라 팬들에게 친근한 이미지를 보여주며 PSG의 글로벌 확장 전략에서 중요한 역할을 하고 있다. 이강인은 “내 역할은 팀이 승리하도록 돕는 것이다. 어떤 위치에서든 최선을 다하겠다”고 말하며 팀을 위한 헌신을 강조했다.
PSG는 리그1에서 압도적인 경기력을 보이고 있지만, 챔피언스리그와 같은 중요한 무대에서의 경쟁력을 높이기 위해 더 많은 개선이 필요하다. 이강인의 성장은 PSG의 미래와 직결된 중요한 요소로 평가되고 있으며, 그의 발전 여부가 팀의 전반적인 성적에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
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