[마이데일리 = 심재희 기자] ‘일본 넘기는 역시 무리인가!’
중국이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 3연승에 도전했지만 가시밭길을 걷고 있다. ‘아시아 최강’을 자부하는 일본을 홈으로 불러들여 승리를 노렸으나 전반전을 0-2로 뒤진 채 마쳤다. 1라운드 원정 경기 0-7 대패 악몽을 다시 떠올리며 고전하고 있다.
중국은 19일 중국 샤먼의 샤먼 이그렛 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 조별리그 C조 6라운드 홈 경기에서 일본을 만났다. C조 선두를 달리는 일본을 상대로 승점 사냥에 나섰다. 최근 2연승의 상승세를 살려 선전을 다짐했다. 하지만 전력 열세를 실감하며 리드를 빼앗겼다.
4-3-1-2 전형으로 기본을 짰다. 3-4-3을 꺼내든 일본과 맞섰다. 전반전 중반까지는 잘 버텼다. 0의 행진을 벌이다가 전반전 막판 무너졌다. 전반 39분 상대 원톱 오가와 고키에게 선제골을 얻어맞았다. 이어 전반 51분 고 이타쿠라에게 추가골을 내주고 0-2로 밀렸다.
중국은 1라운드 원정 경기에서 일본에 0-7로 크게 졌다. 일본의 압도적인 경기력에 대량 실점하면서 최악의 출발을 보였다. 이후 계속 부진했다. 사우디아라비아(홈)에 1-2, 호주(원정)에 1-3으로 패하면서 3연패 늪에 빠졌다. 죽음의 조로 평가받는 C조의 ‘빅3’에 뭇매를 맞고 ‘광탈'(광속 탈락) 위기에 빠졌다. 4라운드부터 부활 날갯짓을 펄럭였다. 4라운드 홈 경기에서 인도네시아를 2-1로 잡으며 첫 승을 올렸다. 5라운드 원정 경기에서 바레인을 1-0으로 꺾고 승점 6을 마크했다.
3연패로 꼴찌에 처졌다가 2연승으로 C조 4위로 올라섰고, 선두 일본에 도전장을 던졌다. 그러나 전력 열세를 다시 실감하며 전반전에만 2실점했다. 일본은 5라운드까지 4승 1무 무패 성적으로 승점 13을 마크했다. 2위 호주(승점 6)에 7점이나 앞서며 본선 직행 가능성을 드높였다. 만약 이날 중국을 꺾으면 승점 16을 적어내며 본선 진출 조기 확정에 더 가까이 다가서게 된다.
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