[마이데일리 = 박승환 기자] A조 조별리그에서 슈퍼라운드로 진출하는 팀이 모두 결정됐다. 메이저리그 통산 20시즌 동안 90승을 수확한 리치 힐이 위기에 빠졌던 미국을 구해냈고, 베네수엘라는 前 KBO리그 출신 선수들이 힘을 모았다.
미국은 15일(이하 한국시각) 멕시코 할리스코주의 샤로스 데 할리스코에서 열린 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 A조 조별리그 5차전에서 멕시코를 12-2 콜드게임으로 격파했다.
제1회 대회에서 준승을 차지했던 미국은 이번 프리미어12의 출발이 썩 좋지 않았다. 지난 12일 베네수엘라에게 무릎을 꿇었을 때까지만 하더라도 1승 2패로 조별리그 탈락의 가능성이 높았다. 하지만 모든 뚜껑을 여러보기 전까지 결과는 알 수 없었다. 미국은 13일 파나마를 9-3으로 무너뜨리며 2승 2패를 만들어냈고, 이날 멕시코까지 무너뜨렸다.
승리의 선봉장에 선 것은 힐이었다. 힐은 이미 국내 야구 팬들에게도 잘 알려진 인물로 지난 2005년 시카고 컵스를 시작으로 볼티모어 오리올스, 보스턴 레드삭스, 클리블랜드 인디언스(現 가디언스), LA 에인절스, 뉴욕 양키스, LA 다저스, 미네소타 트윈스, 탬파베이 레이스, 뉴욕 메츠, 피츠버그 파이리츠, 샌디에이고 파드리스 등 무려 13개 팀에서 90승을 수확한 베테랑.
힐은 1회 경기 시작부터 수비의 도움을 받지 못하면서 한 점을 내주며 경기를 시작했다. 하지만 2회 미국 타선이 2점을 뽑아내며 역전에 성공하자, 2회말 병살타를 곁들이며 무실점 투구를 펼폈다. 그리고 3회에는 선두타자를 땅볼로 돌려세운 뒤 두 명의 타자를 연속 삼진 처리하며 ‘삼자범퇴’를 기록했고, 4회에도 마운드에 올라 첫 타자를 범타로 돌려세우며 3⅓이닝을 무실점으로 막아냈다.
힐이 역투를 펼치는 동안 타선은 활활 타올랐다. 2회 2점을 시작으로 미국 타선은 6회까지 무려 12점을 쓸어담았고, 7회말 종료 시점에서 10점차를 유지하면서 콜드게임 승리를 바탕으로 3승(2패)째를 수확하며 슈퍼라운드행 티켓을 손에 쥐었다.
미국과 함께 A조에서 일본으로 향하는 팀은 베네수엘라다. 베네수엘라는 KBO리그 출신들의 완전히 뭉쳤다. 베네수엘라는 이날 멕시코 할리스코주의 과달라하라의 에스타디오 파나메리카노에서 열린 네덜란드와 맞대결에서 11-0으로 콜드게임 승리를 거뒀다.
이날 선발 투수로 마운드에 오른 前 SK 와이번스(現 SSG 랜더스) 출신의 리카르도 핀토가 5이닝 동안 투구수 65구, 3피안타 2탈삼진 무실점으로 예선에서만 2승을 수확하며 베네수엘라의 슈퍼라운드 진출의 선봉장에 섰다. KBO 출신 타자들도 큰 힘을 보탰다. 2번, 지명타자로 선발 출전한 前 한화 이글스 소속이었떤 에르난 페레즈는 4타수 4안타 1타점 3득점을 기록했고, 대타로 나선 딕슨 마차도(前 롯데 자이언츠) 또한 1안타 1타점으로 활약했다.
베네수엘라는 1회 경기 시작부터 4점을 쓸어담으며 기선제압에 성공했고, 3회 다시 한번 빅이닝을 통해 8-0까지 간격을 벌렸다. 그리고 4회부터 6회까지 매 이닝 1점씩을 차곡차곡 쌓으며 11-0까지 달아났고, 7회초 수비를 실점 없이 막아내면서 콜드게임 승리로 슈퍼라운드행 티켓을 확보했다.
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