[마이데일리 = 최용재 기자]잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘은 오는 3일 영국 런던의 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 2024-25시즌 EPL 10라운드 아스톤 빌라와 경기를 펼친다.
토트넘에 중요한 일전이다. 지난 시즌 치열하게 4위 경쟁을 펼쳤던 라이벌인 아스톤 빌라다. 아스톤 빌라는 올 시즌도 4위를 달리고 있다. 토트넘은 리그 8위다. 아스톤 빌라와 기세 싸움에서 승리해야 4위 진입이 가능하다. 또 토트넘은 지난 9라운드에서 약팀 크리스탈 팰리스에 0-1로 패배 당한 굴욕을 반전 시켜야 한다.
아스톤 빌라 역시 반전이 필요한 경기다. 아스톤 빌라는 리그컵 16강에서 크리스탈 팰리스에 1-2로 충격적인 패배를 당하며 탈락했다. 토트넘을 상대로 새로운 분위기로 바꿔야, 아스톤 빌라의 시즌이 수월해질 수 있다.
이 경기에서 가장 큰 변수는 손흥민이다. 토트넘의 에이스가 경기에 나오느냐, 나오지 않느냐다. 손흥민은 허벅지 부상으로 앞선 3경기에 출전하지 못했다. 아직도 확실한 것은 없다. 현지 언론들의 전망도 엇갈린다. 엔제 포스테코글루 감독도 확답을 내놓지 못했다. 그는 “쏘니는 어느 정도 훈련을 했다. 내일 훈련을 마치면 괜찮을 겁니다” 정도로 설명했다.
이런 상황에서 아스톤 빌라의 소식을 전하는 ‘Astonvillanews’는 손흥민이 나오지 않기를 간절히 바랐다. 당연하다. 손흥민은 자타공인 아스톤 빌라 ‘킬러’다.
이 매체는 “손흥민이 아스톤 빌라와 경기에 출전하지 않는다면 우나이 에메리의 삶이 훨씬 수월해질 것이다. 아스톤 빌라는 토트넘 원정을 준비하고 있으며, 포스테코글루가 손흥민의 결장 가능성이 높다고 밝힌 후 더욱 힘을 얻었다. 아스톤 빌라는 손흥민 결장에 정말 좋아할 것”이라고 보도했다.
이어 “손흥민이 없는 토트넘은 확실히 아스톤 빌라에 도움이 될 것이다. 손흥민은 최근 몇 년 동안 아스톤 빌라와 9경기에서 7골 3도움을 기록했다. 아스톤 빌라를 상대로 훌륭한 모습을 보여줬다. 손흥민이 없는 토트넘은 에메리에게 또 한 번 토트넘 원정 승리를 거둘 수 있는 자신감을 줬다”고 강조했다.
또 영국 ‘스카이스포츠’의 댄 바델 역시 “손흥민은 훌륭한 선수다. 손흥민이 있으면 토트넘은 더 나은 팀이 된다. 손흥민이 나오지 않을 수 있다. 이것은 아스톤 빌라에게 기회다. 토트넘 팬들은 그 경기를 즐기지 못할 것이다. 손흥민이 뛰지 않는다면 아스톤 빌라의 삶은 나아질 것”이라고 밝혔다.
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