[마이데일리 = 심재희 기자] ‘볼카노프스키는 재대결할 자격이 있다!”
UFC 페더급(65.8kg) 챔피언 일리아 토푸리아(27∙스페인/조지아)가 ‘강철 턱’을 자랑하는 맥스 할러웨이(32∙미국)를 KO시켰다. 할로웨이에게 생애 첫 KO패를 안기며 UFC 페더급 1차 방어에 성공했다. 이제 UFC 페더급 전 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(36∙호주)와 재대결을 정조준한다.
토푸리아는 27일(이하 한국 시각) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 에티하드 아레나에서 펼쳐진 ‘UFC 308 : 토푸리아 vs 할로웨이’ 메인 이벤트 페더급 타이틀전에서 승전고를 울렸다. 3라운드 중반 묵직한 연속 펀치에 이은 파운딩으로 래퍼리 스톱을 받아냈다. 종합격투기 전적 16전 전승을 찍고 포효했다.
10개월 만에 UFC 전설 둘을 쓰러뜨렸다. 지난 2월 UFC 298에서 볼카노프스키를 꺾고 새로운 챔피언에 올랐다. 이어 BMF 챔피언이자 또 다른 페더급 전 챔피언 할로웨이를 UFC 308에서 격침했다. 페더급 타이틀을 5차례(볼카노프스키)와 3차례(할로웨이) 방어한 강자들을 잇따라 물리쳤다. 전설들과 대결에서 2연속 KO승을 거두고 단숨에 ‘역대급’ 라인에 이름을 올렸다.
토푸리아는 경기 후 인터뷰에서 위대한 전 챔피언에게 경의를 표했다. 그는 “할로웨이 같은 레전드를 이기는 건 믿을 수 없을 정도로 특별한 일이다”며 “그(할로웨이)는 저의 커리어에 커다란 영감을 줬다”고 말했다. 이어 “저는 항상 내가 새로운 세대를 대표한다고 말했다. 할로웨이가 내게 보여준 모범의 작은 부분만큼이라도 새로운 세대를 위한 모범이 되고 싶다”고 전했다.
승리의 기쁨도 잠시, 새로운 도전자가 곧바로 등장했다. 지난 2월 토푸리아에게 챔피언 벨트를 뺏긴 볼카노프스키가 옥타곤 안으로 들어와 토푸리아와 마주했다. 토푸리아는 “볼카노프스키와 다시 붙게 될 것이다”며 “누군가 자격이 있다면 바로 볼카노프스키다”고 도전을 받아들였다.
데이나 화이트 UFC 최고경영자(CEO) 역시 토푸리아의 의견에 고개를 끄덕였다. 경기 후 기자회견에서 “볼카노프스키는 우리가 그를 필요로 할 때 언제나 응답했다”며 “(그가 원한다면) 거절하지 않을 것이다”고 전 챔피언의 도전자 자격을 인정했다.
토푸리아는 볼카노프스키와 재대결로 UFC 페더급 2차 방어전을 치를 것으로 보인다. 만약 볼카노프스키를 꺾으면 체급을 올려 라이트급 정복에 나설 수도 있다. 그는 이번 할로웨이와 경기 전 “저의 목표는 UFC 세 체급 석권이다. 페더급에 이어 라이트급, 그리고 웰터급 챔피언까지 30살 이내에 오르고 싶다”고 야망을 드러냈다.
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