[마이데일리 = 심재희 기자] 종합격투기 전적 15승 전승을 자랑하는 UFC 페더급 챔피언 일리아 토푸리아(27·조지아/스페인)와 ‘상남자(BMF) 타이틀’ 챔피언 맥스 할로웨이(33·미국·26승 7패)가 드디어 맞붙는다. 27일(한국 시각) 아랍에미리트(UAE) 아부다비의 에티하드 아레나에서 펼쳐지는 UFC 308에서 주먹을 맞댄다.
올해 최고의 UFC 빅매치로 꼽혀온 경기다. 토푸리아는 무패 행진을 거듭하며 UFC 페더급 챔피언벨트를 거머쥐었다. 지난 2월 UFC 298에서 ‘절대강자’로 군림한 알렉산더 볼카노프스키를 격침했다. 화끈한 KO승를 거두고 새로운 UFC 페더급 챔피언이 됐다.
토푸리아는 UFC 진출 후 기량이 일치월장했다. 레슬링을 베이스로 하며 종합격투기에 뛰어든 그가 옥타곤 경험을 쌓고 무결점 파이터로 거듭났다. 놀라운 펀치력과 거리 싸움, 그리고 그래플링 실력까지 선보이며 최고의 자리에 섰다.
할로웨이는 UFC 최고의 ‘연타 능력’을 자랑한다. 엄청난 타격을 상대에 퍼부으며 승리를 따내는 볼륨 펀처다. 빠른 스피드와 정확한 타격으로 점수를 쌓는다. 정신 없이 몰아치는 공격으로 팬들을 열광하게 만든다. UFC 전 페더급 챔피언으로서 정상 탈환을 정조준하고 있다.
지난 4월 UFC 300에서 주인공이 됐다. 한 체급 높은 라이트급 강자 저스틴 게이치와 맞대결에서 ‘버저비터’ KO승을 올렸다. 경기 내내 타격에 앞서며 주도권을 잡았고, 5라운드 종료 직전 ‘노 가드 난타전’을 유도해 KO승을 이끌어냈다. 게이치를 잡고 BMF 타이틀을 얻었고, 토푸리아의 UFC 페더급 타이틀 1차 방어전 상대로 결정됐다.
전문가들은 이번 경기에 대해 백중세를 예상하고 있다. 토푸리아가 최고의 상승세를 타는 젊은 파이터지만, 할로웨이의 경험과 저력을 무시할 수 없기 때문이다. 토푸리아의 한방과 할로웨이의 연타 중 어떤 쪽이 더 효과를 발휘할지가 승부의 관건이 될 수 있다. 어쨌든, 맞대결에서 승리하는 선수는 ‘살아 있는 전설’로 평가 받으며 또 다른 UFC 페더급 전 챔피언 볼카노프스키와 재대결할 것으로 예상된다.
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