[마이데일리 = 심재희 기자] 올해 최고의 빅뱅으로 기대를 모은 맞대결이 UFC 옥타곤에서 펼쳐진다. UFC 페더급(65.8kg) 챔피언 ‘엘 마타도르’ 일리아 토푸리아(27∙조지아/스페인)와 전 챔피언 맥스 할로웨이(32∙미국)가 주먹을 맞댄다.
토푸리아(15승)와 할로웨이(26승 7패)는 27일(이하 한국 시각) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 에티하드 아레나에서 펼쳐지는 ‘UFC 308 : 토푸리아 vs 할러웨이’ 메인 이벤트에 선다. 페더급 챔피언과 랭킹 2위가 맞붙는다.
올해 가장 ‘핫한’ 두 파이터가 마침내 옥타곤에서 마주한다. 토푸리아는 지난 2월 UFC 298에서 무적의 챔피언이었던 알렉산더 볼카노프스키(36∙호주)를 2라운드 만에 펀치 KO로 격침하고 왕좌에 올랐다. 할로웨이는 지난 4월 UFC 300에서 UFC 상남자(BMF) 챔피언 저스틴 게이치(35∙미국)를 5라운드 막판 버저비터 펀치로 KO시켜 전 세계를 뒤흔들었다.
챔피언 토푸리아는 완벽한 세대 교체를 노린다. UFC 페더급 14연승을 기록하며 타이틀 3차 방어에 성공한 할로웨이 격파를 정조준한다. 볼카노프스키에 이어 할러웨이까지 넘는다면 최강의 입지를 굳힐 수 있다. 단 두 경기 만에 역사상 최고의 선수 둘을 모두 정리하고 새 시대의 시작을 알리게 된다.
UFC 최고의 복서를 가린다. 토푸리아는 강력한 훅 연타가 특기인 헤비 히터다. 강력한 압박으로 철창 끝으로 상대를 몬 후 순식간에 연타로 의식을 끊는다. 할로웨이는 가랑비에 옷 젖듯 많은 타격을 내 상대를 무너뜨리는 볼륨 펀처다. UFC 역사상 최다 유효타 적중(3378) 기록을 보유하고 있다. 최근엔 ‘코리안 좀비’ 정찬성(37)과 게이치를 연달아 KO시키며 한방 파워도 보여 줬다.
경기 전부터 화끈한 설전이 펼쳐졌다. 토푸리아는 할로웨이의 시그니처가 된 옥타곤 중앙 난타전을 요구했다. 할로웨이는 어림없다고 반응했다. 그에게 토푸리아는 전 UFC 페더급-라이트급 챔피언 코너 맥그리거(36∙아일랜드)와 자신을 따라하는 ‘카피캣’일 뿐이다. 할로웨이는 “토푸리아는 문신, 아우라, 경기에 접근하는 방식까지 전부 카피캣 수준이다”며 난타전을 거절했다.
토푸리아는 “할로웨이가 벌써 뒤로 빠지고 있다”며 비난했다. 이어 “그가 저와 중앙에서 난타전을 하길 원하든 그렇지 않든 난 1라운드 시작하자마자 옥타곤 바닥을 손가락으로 가리킬 것이다”고 선전포고 했다. 또한 “할로웨이가 스스로 UFC 최고의 복서를 자칭하는 건 부끄러운 일이다”고 목소리를 높였다.
토푸리아가 믿는 또 다른 무기는 레슬링이다. 그는 7살 때부터 그레코로만 레슬링을 수련했다. UFC에서도 테이크다운에 이은 그라운드 앤 파운드와 서브미션을 주무기 중 하나로 활용한다. “타격을 제외하면 할로웨이는 발전이 없다”며 자신감을 보이고 있다.
할로웨이는 토푸리아의 체력이 문제가 될 거라 내다봤다. 그는 “토푸리아가 지금까지 체력에서 상대를 앞설 수 있었던 건 경기 초반에 상대에게 대미지를 입혔기 때문이다”며 강철 내구력을 자랑하는 자신을 상대론 양상이 달라질 것이라고 예상했다.
한편, 코메인 이벤트에선 전 UFC 미들급(83.9kg) 챔피언인 랭킹 3위 로버트 휘태커(33∙호주)와 랭킹 13위 무패 신성 함자트 치마예프(30∙UAE)가 5라운드로 맞붙는다. 못다 한 승부에 결판을 낸다. 두 선수는 지난 6월 UAE에서 맞붙기로 돼 있었으나 치마예프의 건강에 문제가 생기며 경기가 취소된 바 있다.
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