[마이데일리 = 최병진 기자] 마커스 래시포드(맨체스터 유나이티드)를 향한 관심이 커지고 있다.
래시포드는 무려 5살에 맨유 유소년팀의 눈에 들어 유스 생활을 시작했고 2015-16시즌에 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 데뷔했다. 래시포드는 빠른 스피드와 돌파 능력, 정확한 슈팅을 자랑하면서 기대를 받으며 성장했다.
래시포드는 다음 시즌부터 곧바로 팀의 주축 자원으로 활약했다. 2019-20시즌과 2022-23시즌에는 리그에서 17골을 기록하며 팀의 공격을 이끌었다.
하지만 지난 시즌부터 급격하게 경기력이 떨어지기 시작했다. 리그 33경기에 출전했으나 득점은 7골에 불과했다. 이전에 자랑하던 날카로움이 사라지면서 비판의 대상이 됐다.
동시에 태도 문제까지 불거졌다. 래시포드는 맨체스터 더비에서 0-3으로 패한 후 클럽에서 파티를 즐기며 징계를 받았다. 뉴캐슬과의 37라운드에서는 홈 관중과 언쟁을 벌이기도 했다.
점차 입지가 줄어들면서 이적설도 등장했다. 아스널, 파리 생제르망(PSG) 등이 래시포드 영입에 관심을 보였으나 래시포드는 잔류를 택했다. 래시포드는 시즌이 끝난 후 자신의 SNS에 “어려운 시기에 지지해 준 팬 여러분께 감사드린다. 팀과 개인적으로 어려운 시기를 보낸 만큼 잘 쉬고 돌아올 것”이라고 밝혔다.
부활을 다짐했지만 이번 시즌도 상황은 크게 다르지 않다. 래시포드는 리그 8경기를 소화하며 7차례 선발로 출전했지만 득점은 단 1골이다. 동시에 맨유가 래시포드 매각을 고려하고 있다는 소식까지 등장했다.
길어지는 부진 속에도 러브콜은 계속되고 있다. PSG, 마르세유 등의 이름이 등장한 가운데 뮌헨도 영입전에 뛰어들었다. 영국 ‘팀토크’는 22일(한국시간) “뮌헨도 래시포드를 원하는 팀이며 맨유가 매각 움직임을 보이면 곧바로 영입을 추진할 것”이라고 보도했다.
맨유는 지난 여름 래시포드와 재계약을 체결하면서 계약 기간을 2028년까지로 늘렸다. 이번 시즌이 끝나더라도 3년의 시간이 남는 가운데 래시포드가 이전의 기량을 회복하지 못할 경우 계륵으로 전락할 수밖에 없다. 매각에 대한 고민이 깊어지는 이유다.
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