[마이데일리 = 김진성 기자] NC 다이노스는 결국 사령탑 순혈주의를 이어갔다. 구단 역사상 최초로 사령탑을 외부에서 영입했다. 그러나 순혈주의를 이어간 것이나 마찬가지다.
NC가 22일 한국시리즈 1차전 잔여일정 및 2차전 취소 발표 직후 이호준 4대 감독 선임을 공식발표했다. NC는 이호준 감독에게 3년 최대 14억원 계약을 안겼다. 신임감독 치고 파격적인 조건이다. 3년 18억원 계약의 두산 베어스 이승엽 감독보다 약간 작은 규모다.
NC의 이호준 감독 선임은 일찌감치 소문이 퍼졌다. NC가 시즌 종료 직전 강인권 전 감독을 경질하자 외부에서 수혈할 경우 이호준 감독이 단연 1순위라는 내용이었다. 물론 NC는 당시 이호준 감독과 접촉한 건 아니었다.
NC는 내부인사, 외부인사 모두 고려하고 리스트업을 했으나 LG 트윈스가 플레이오프서 탈락한 직후 이호준 감독과 접촉, 인터뷰 및 선임을 결정한 것으로 보인다. 사실 현재 한국시리즈를 치르는 KIA 타이거즈와 삼성 라이온즈 코치진에선 뚜렷한 신임감독 적임자가 보이지 않는다는 게 일반적인 평가였다.
이로써 NC는 1대 김경문 한화 이글스 감독, 2대 이동욱 전 감독, 3대 강인권 전 감독에 이어 감독 순혈주의를 이어갔다. 이호준 감독은 해태 타이거즈와 SK 와이번스를 거쳐 2013년부터 2017년까지 NC에서 선수생활을 했다. 은퇴 이후에는 NC에서 2019년부터 코치생활을 시작했다.
그런 이호준 감독은 2022시즌 시작과 함께 LG 트윈스로 옮겨 2년간 타격코치를 역임했다. 그리고 2023년 LG에서 통합우승을 맛봤다. 2024년에는 퀄리티컨트롤 코치를 거쳐 수석코치를 맡았다. 감독이 되기 위한 코스를 충실히 밟은, 전형적인 케이스다.
특히 이호준 감독은 2023시즌 후 SSG 랜더스의 신임감독 후보에도 오르는 등 업계 전반에서 어느 팀에서든 차기감독감이란 평가를 받았다. 카리스마 있고, 지도력을 갖췄고, 코치 경험까지 충실히 쌓아왔다.
NC는 결과적으로 창단 후 처음으로 외부에서 감독을 영입했지만, 사실상 순혈주의를 이어갔다고 봐야 한다. 오히려 이호준 감독의 LG 시절 축적한 노하우를 가져올 수 있는 이점도 누리게 됐다. 이동욱 전 감독, 강인권 전 감독에 이어 NC 2~4대 감독 모두 한화 김경문 감독의 제자라는 것도 눈에 띈다.
NC는 2020년 통합우승 이후 내리막길이다. 2023년 정규시즌 4위로 플레이오프까지 올라가 돌풍을 일으킨 전후로 이렇다 할 성적을 내지 못했다. 전임감독과 정반대 성향을 가진 이호준 감독이 팀의 체질을 바꿀 수 있는 기회를 맞이했다.
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