[마이데일리 = 심재희 기자] 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀이 11회 연속 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선행 가능성을 드높였다. 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선에서 3연승을 내달리며 조별리그 선두로 올라섰다.
3차예선 출발은 좋지 않았다. 9월 5일 홈에서 치른 팔레스타인과 1차전에서 0-0으로 비겼다. ‘약체’로 평가 받는 팔레스타인을 홈에서 꺾지 못해 가시밭길에 서는 듯했다. 하지만 중동 원정에서 반전에 성공했다. 9월 10일(이하 한국 시각) ‘중동의 복병’ 오만을 원정에서 상대해 3-1 완승을 챙겼다.
10월에 가진 두 경기를 모두 승리로 장식하며 선두로 점프했다. 10일 요르단에 시원한 설욕 승리를 거뒀다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승전 패배(0-2)를 되갚아 주면서 연승을 신고했다. 이어서 15일 이라크와 홈 경기에서 3-2 승리를 올리고 3연승을 마크했다. 4라운드까지 3승 1무 승점 10을 획득하며 조별리그 B조 1위에 랭크됐다.
이번 예선에서는 각 조 1, 2위 팀들이 본선 직행 티켓을 얻는다. 홍명보호가 11월 중동 국가들과 원정 2연전을 잘 치르면 본선 직행에 더 가까이 다가설 수 있다. 현재 승점 7을 얻은 요르단과 이라크에 한 발 앞섰다. 11월 14일 쿠웨이트, 11월 19일 팔레스타인과 경기에서 다시 연승을 기록하면 승점 16까지 점령하며 본선 직행을 눈앞에 둘 수 있다.
◆ 한국 대표팀 WC 3차예선 일정 및 결과
– 9월 5일 vs 팔레스타인(홈) : 0-0 무승부
– 9월 10일 vs 오만(원정) : 3-1 승리
– 10월 10일 vs 요르단(원정) : 2-0 승리
– 10월 15일 vs 이라크(홈) : 3-2 승리
– 11월 14일 vs 쿠웨이트(원정)
– 11월 19일 vs 팔레스타인(원정)
– 3월 20일 vs 오만(홈)
– 3월 25일 vs 요르단(홈)
– 6월 5일 vs 이라크(원정)
– 6월 10일 vs 쿠웨이트(홈)
한국은 11월 두 경기를 끝으로 올해 월드컵 예선 일정은 마감한다. 이어 내년 3월 아시아지역 3차예선 7라운드와 8라운드를 벌인다. 3월 20일 오만과 홈 경기, 3월 25일 요르단과 홈 경기를 펼친다. 이어 6월 5일 이라크와 원정 경기, 6월 10일 쿠웨이트와 홈 경기를 치른다.
한편, 2026 북중미 월드컵 본선에는 48개국이 나선다. 아시아 대륙에 주어진 본선행 티켓은 8.33장이다. 아시아지역 3차예선에서 각 조 1, 2위 6개 팀이 본선으로 직행한다. 각 조 3, 4위 팀들은 아시아 플레이오프로 무대를 옮겨 싸운다. 아시아 플레이오프 1, 2위가 본선행에 성공하고, 3위는 대륙 간 플레이오프로 향한다. 아시아지역 3차예선 5, 6위 팀들은 월드컵 본선에 오를 수 없다.
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