[마이데일리 = 심재희 기자] “인도네시아는 충분히 이길 수 있다!”
2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 ‘죽음의 조’에서 꼴찌로 처진 중국이 반전을 다짐하고 있다. 15일 홈에서 치르는 인도네시아와 4라운드 홈 경기 승리를 자신한다. 하지만 상황이 좋지 않다. 앞서 펼친 1~3라운드에서 무기력한 경기 끝에 모두 졌고, 신태용 감독이 지휘하는 인도네시아가 만만치 않은 전력을 보이고 있기 때문이다.
중국은 3차예선 1, 2, 3차전에서 승점을 1도 얻지 못했다. 일본과 1차전 원정 경기에서 내심 승리를 노렸으나 0-7로 대패했다. 홈에서 벌인 사우디아라비아와 2차전에서는 상대 선수 퇴장으로 수적 우위를 점했지만 1-2로 역전패했다. 10일 원정에서 치른 호주와 3차전에서도 먼저 득점했지만 1-3으로 졌다. 전력 열세를 실감하며 3연패 늪에 빠졌다.
승점 0이니 당연히 조별리그 C조 꼴찌권으로 처질 수밖에 없었다. C조에 속한 6개 팀 가운데 유일하게 전패를 당했다. 2득점 12실점으로 골득실 -10이다. 처참한 성적을 적어냈다. 일본, 호주, 사우디아라비아 등 강팀들이 대거 속해 고전이 예상되긴 했지만, 예상보다 더 무기력한 경기력으로 무너졌다.
다음 상대는 C조 5위에 랭크된 인도네시아다. C조 순위상 바로 위에 있는 팀이지만 분위기는 사뭇 다르다. 중국이 3연패한 것과 달리 인도네시아는 3연속 무승부를 이뤄냈다. 탄탄한 조직력을 바탕으로 선전을 거듭하고 있다. 사우디아라비아와 원정 1차전에서 1-1로 비겼고, 호주를 홈으러 불러들여 벌인 2차전에서 0-0 무승부를 거뒀다. 11일 바레인과 원정 3차전에서는 극장골을 내주고 2-2 무승부를 기록했다. 후반전 추가시간에 통한의 동점골을 허용하며 승리하지 못했지만, 어쨌든 3경기 연속 승점을 얻었다.
중국 언론들은 인도네시아전을 앞두고 “객관적인 전력에서 앞선다”며 승리를 바라보고 있다. 하지만 이번 3차예선에서 드러나 경기력만 놓고 비교하면, 인도네시아가 원정에서 중국을 잡아도 이상할 것이 없다. 만약 중국이 인도네시아와 홈 경기마저 패하면 ‘광탈(광속 탈락)’에 더 가까워진다. 4연패와 함께 꼴찌에 허덕이면서 본선 직행(각 조 1, 2위 팀)은커녕 아시아 플레이오프(각 조 3, 4위 팀) 진출도 매우 어렵게 된다.
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