[마이데일리 = 최용재 기자]충격적인 이적설이 터졌다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티가 첼시의 콜 팔머 영입을 추진한다. 역대급으로 충격적인 이유는, 팔머는 맨시티가 처참하게 버린 선수이기 때문이다.
팔머는 영국 맨체스터에서 태어난 맨시티에서 축구를 시작했다. 2010년 맨시티 유스에 입단한 후 10년 동안 이곳에서만 활동했다. 그리고 2020년 맨시티 1군에 입성했다. 맨시티의 황금기가 열린 시대였다. 기대감은 컸다. 하지만 최강 맨시티에 그의 자리는 없었다. 펩 과르디올라 감독은 팔머에게 기회를 주지 않았다.
프로 첫 시즌이었던 2020-21시즌 리그 출전은 0경기, 2021-22시즌 리그 출전은 고작 4경기에 그쳤다. 2022-23시즌 리그 14경기로 경기 출전 수는 늘어났지만, 희망을 찾을 수 없었다. 맨시티 1군 3시즌 동안 그가 리그에서 넣은 골은 0골이었다.
결국 맨시티를 떠나기로 결정했고, 2023-24시즌 첼시로 이적했다. 마우리시오 포체티노 감독의 손을 거치자, 놀라운 일이 벌어졌다. 맨시티에서 1골도 넣지 못했던 팔머는 첼시 첫 시즌에 리그 22골을 폭발시켰다. 단 번에 역대급 ‘커리어 하이’를 찍었다. 맨시티 엘링 홀란드의 27골 이은 EPL 득점 2위에 당당히 이름을 올렸다. 첼시에서의 놀라운 활약에 힘입어 팔머는 자연스럽게 잉글랜드 대표팀에 합류했고, 유로 2024에서도 좋은 모습을 보였다. 가히 지난 시즌은 팔머 센세이션이었다.
올 시즌 팔머의 상승세는 멈추지 않았다. 올 시즌 리그 6골로 득점 공동 2위. 도움 5개로 도움 2위에 이름을 올렸다. 첼시의 에이스라는데 이견이 없다.
그러자 맨시티가 팔머 영입을 다시 주목하기 시작했고, 재영입을 추진하고자 한다. 맨시티의 ‘에이스’ 케빈 더 브라위너의 미래가 불확실한 가운데 맨시티는 팔머를 더 브라위너의 대체자로 생각하고 있는 것이다. 맨시티가 처참하게 버렸던 선수를 재영입하는데 드는 비용은 무려 1억 2500만 파운드(2207억원)다. 맨시티 역대 최고 이적료다.
더 브라위너의 조국인 벨기에의 매체 ‘Voetbal24’는 “맨시티가 팔머 재영입을 검토하고 있다. 팔머를 맨시티로 복귀시키는 방안을 모색하고 있다. 사우디아라비아 알 나스르가 내년 더 브라위너를 영입할 준비를 하고 있고, 맨시티는 떠나는 더 브라위너의 대체자로 팔머를 보고 있다. 팔머가 맨시티로 돌아갈 가능성이 있다”고 보도했다.
이어 이 매체는 “맨시티는 팔머를 재영입하기 위해 엄청난 금액을 지불할 의향이 있다. 팔머의 이적료는 1억 2500만 파운드가 될 것으로 전망된다”고 강조했다.
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