[마이데일리 = 암만(요르단) 노찬혁 기자] 스토크 시티의 ‘왕’ 배준호가 홍명보호의 깜짝 에이스로 거듭날 수 있을까.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 10일 오후 11시(이하 한국시각) 요르단 암만 국제 경기장에서 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 최종예선’ 요르단과의 3차전 원정경기를 치른다.
한국은 이번 요르단 원정이 상당히 중요하다. 요르단은 1승 1무로 B조 1위를 달리고 있기에 이번 경기 승리로 B조 선두 자리를 탈환할 수 있다. 또한 요르단은 지난 2월 열린 아시안컵 준결승전에서 0-2의 완패를 안겨준 팀이다. 한국은 요르단전을 통해 B조 선두 탈환과 아시안컵 패배 설욕이라는 두 마리 토끼를 노리고 있다.
홍 감독은 최정예 멤버를 소집했다. 황희찬, 이강인, 김민재, 이재성 등 유럽파 선수들을 대거 소집했다. 젊은 자원들도 눈에 띈다. 권혁규는 생애 처음으로 A대표팀의 부름을 받았고, 오현규와 김주성은 오랜만에 대표팀에 승선했다.
배준호 역시 소속팀에서의 맹활약을 앞세워 홍 감독의 선택을 받았다. 배준호는 공격형 미드필더로 현재 스토크 시티에서 뛰고 있다. 지난 시즌 스토크에 합류한 배준호는 38경기 2골 5도움을 기록하며 스토크의 2부리그 잔류에 큰 힘을 보탰고 구단 올해의 선수에 선정됐다.
올 시즌 초반에도 팀의 ‘에이스’로 활약 중이다. 배준호는 감독 교체에도 불구하고 여전히 팀 내에서 주전으로 활약하며 8경기 3도움을 기록하고 있다. 특히 지난 3일 포츠머스와의 리그 경기에서는 2도움을 올리며 펄펄 날았다.
배준호는 요르단을 무너뜨릴 깜짝 ‘히든카드’로 급부상하고 있다. 배준호는 그동안 연령별 대표팀에서도 에이스 노릇을 해왔다. 배준호는 지난해 열린 20세 이하(U-20) 월드컵에 출전해 맹활약하며 대표팀의 4강 진출을 견인했다.
이미 A대표팀에서도 ‘골맛’을 봤다. 배준호는 김도훈 임시감독 체제에서 생애 처음으로 성인 대표팀에 발탁됐고, 아시아지역 2차예선 싱가포르 원정경기에서 A매치 데뷔전을 치렀다. 그리고 후반 34분 박승욱의 패스를 받아 데뷔전 데뷔골을 터뜨렸다.
배준호 입장에서도 지난 9월 홍명보호에 승선하지 못한 설움을 날려버릴 절호의 찬스다. 손흥민이 부상 공백으로 빠지면서 2선 자리에 공백이 있는 만큼 배준호가 깜짝 선발 출전해 요르단의 수비를 공략할 가능성도 있다.
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