[마이데일리 = 노찬혁 기자] 토트넘 홋스퍼의 ‘캡틴’ 손흥민이 인종차별적 발언을 한 로드리고 벤탄쿠르를 용서했다.
토트넘은 27일 오전 4시(이하 한국시각) 잉글랜드 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 ‘2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그’ 리그페이즈 1차전 카라바크와의 경기를 치른다.
토트넘은 카라바크와의 리그페이즈 1차전을 앞두고 공식 기자회견을 진행했다. 손흥민은 선수 대표로 기자회견에 나섰다. 손흥민은 벤탄쿠르와 관련된 질문을 받았고, “벤탄쿠르는 곧바로 사과했다”며 입을 열었다.
벤탄쿠르는 지난 6월 우루과이 TV 프로그램에 출연해 손흥민과 관련된 질문을 받았고 “아시아인은 다 똑같이 생겼다”라고 발언했다. 벤탄쿠르는 아시아인 인종차별적 발언을 했다며 거센 비난을 받았고, 곧바로 SNS를 통해 사과문을 올렸다.
사과문에도 불구하고 비난이 계속되자 손흥민이 직접 논란을 잠재웠다. 손흥민은 인스타그램을 통해 “벤탄쿠르와 얘기를 주고 받았다. 그는 자신의 실수를 인지하고 있고, 나에게 진심으로 사과했다. 우리는 여전히 형제”라고 밝혔다.
손흥민의 용서에도 불구하고 벤탄쿠르는 잉글랜드축구협회(FA)로부터 징계를 받을 위기에 놓였다. FA는 벤탄쿠르를 미디어 인터뷰와 관련해 FA 규정 E3을 위반한 혐의로 기소했다. 최대 10경기가 넘는 출전 정지 징계를 받을 수 있다.
앤제 포스테코글루 토트넘 감독도 벤탄쿠르를 감쌌다. 포스테코글루 감독은 “벤탄쿠르는 자신의 발언에 대해 이미 사과했고 손흥민도 사과를 받아들였다”며 “징계보다 속죄하고 배우는 것이 더 중요하다고 생각한다”고 전했다.
손흥민도 이날 기자회견에서 팀 동료인 벤탄쿠르를 너그럽게 용서했다. 그는 “벤탄쿠르는 나에게 긴 문자를 보냈고, 그 문장에서 진심이 느껴졌다. 이후 훈련에서 만났을 때 벤탄쿠르는 거의 울 것 같았다”고 회상했다.
이어 “벤탄쿠르는 공개적으로도, 개인적으로도 나에게 사과를 했다. 우리는 모두 인간이기 때문에 실수를 하고 그로부터 배운다”고 덧붙였다. 손흥민의 용서 덕분에 벤탄쿠르는 마음의 짐을 덜 수 있게 됐다.
손흥민은 기자회견에서 토트넘과의 재계약에 대해서도 입을 열었다. 그는 “아직 팀과 재계약에 대해 아무 이야기도 하지 않았다. 내 입장에서는 아주 분명하다. 나는 이번 시즌 매우 집중하고 있다. 팀을 위해 모든 것을 바칠 것”이라고 언급했다.
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