[마이데일리 = 노찬혁 기자] 충격이다. 울버햄튼 원더러스의 황희찬이 처음으로 게리 오닐 감독의 선택을 받지 못했다.
울버햄튼은 21일 오후 11시(이하 한국시각) 잉글랜드 울버햄튼 몰리뉴 스타디움에서 열린 ‘2024-2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)’ 5라운드 아스톤 빌라와의 경기에서 1-3으로 패배했다.
울버햄튼은 4-1-4-1 포메이션을 꺼내들었다. 샘 존스톤-라얀 아잇 누리-크레이그 도슨-예르손 모스케라-넬송 세메두-안드레-마리오 르미나-마테우스 쿠냐-주앙 고메스-장 리크네르 벨레가르드-요르겐 스트란드 라르센이 선발 출전했다. 황희찬은 교체 명단에 포함됐다.
울버햄튼은 전반 25분 만에 선취골을 터뜨렸다. 쿠냐가 강한 전방 압박으로 빌라의 빌드업을 차단했다. 볼을 잡은 쿠냐는 니어포스트로 강력한 오른발 슈팅을 시도했고, 쿠냐의 슈팅은 골포스트를 맞고 골대 안으로 들어갔다.
전반전은 울버햄튼의 1-0 리드로 종료됐다. 빌라는 후반 29분 승부를 원점으로 돌렸다. 모건 로저스의 침투 패스를 받은 올리 왓킨스가 동점골을 뽑아냈다. 후반 43분 빌라는 에즈리 콘사가 환상적인 발리슛으로 역전골을 뽑아내며 앞서나갔다.
후반전 추가시간 빌라는 승부에 쐐기를 박았다. 왼쪽 측면에서 로저스의 땅볼 크로스를 받은 존 듀란이 골대 안으로 가볍게 밀어넣으며 세 번째 골을 넣었다. 결국 이날 경기는 빌라의 3-1 역전승을 종료됐다. 울버햄튼은 1무 4패로 프리미어리그 최하위로 떨어졌다.
이날 황희찬은 결장했다. 황희찬이 올 시즌 결장한 것은 처음이다. 황희찬은 지난 3라운드 경기부터 벤치로 밀려났다. 그럼에도 불구하고 오닐 감독은 꾸준히 후반전에 황희찬을 교체 투입하면서 출전 기회를 부여했다.
주중에 열린 컵 대회가 황희찬에게 악영향을 끼친 것으로 보인다. 황희찬은 19일 잉글랜드 브라이튼 앤 호브 아멕스 스타디움에서 열린 ‘2024-2025시즌 잉글랜드 EFL 카라바오컵’ 32강 브라이튼전에서 선발 출전해 71분을 소화했지만 팀 내 최저 평점을 받았다.
현지 매체도 황희찬을 비판했다. 영국 ‘몰리뉴뉴스’는 “현재 황희찬은 올 시즌 울버햄튼 최악의 선수 중 한 명”이라며 “황희찬은 지난 시즌 오닐 감독 밑에서 가장 좋은 선수였다. 그러나 이 한국 선수는 이번 시즌을 힘겹게 시작했다. 브라이튼전에서 황희찬은 솔직히 말해 끔찍한 모습”이라고 평가했다.
이어 “현재 황희찬은 힘겨운 시즌을 보내고 있고, 지난 시즌의 위협적인 모습은 찾아볼 수 없다. 일부는 황희찬이 넒은 공간에서 효과적이지 않은 것으로 보고 있다. 황희찬은 최대한 서둘러 자기 역할을 찾아야 한다”고 덧붙였다.
지난 시즌 13골 3도움을 기록하며 맹활약을 펼친 황희찬은 올 시즌 초반 어두운 출발을 보이고 있다. 이제는 오닐 감독의 외면까지 받았다. 이 상황이 계속된다면 황희찬은 아예 벤치 명단에서도 제외될 가능성이 있다.
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