한국 프로농구의 최고 가드로 성장한 이정현(25·소노)이 최근 일본 농구대표팀의 활약을 보며 많은 생각을 하게 되었다. 일본은 2024 파리 올림픽에서 강호들과의 경기를 통해 자신의 가능성을 확인하는 기회를 가졌고, 이정현은 이 모습을 지켜보며 아쉬움과 부러움을 동시에 느꼈다. 특히 일본 팀은 조별리그에서 프랑스를 상대로 연장전까지 가는 접전을 펼쳤으나, 아쉽게도 90-94로 패했다.
13일 대만 타이베이에서 열린 소노의 전지훈련 중 이정현은 “일본 경기를 보면서 많이 느꼈다. 우리가 평가전을 치른 팀이 세계적인 팀과 비등한 경기를 펼치는 모습을 보며 많은 생각이 들었다”고 말했다. 그는 일본의 에이스 가와무라 유키(23·요코하마)의 뛰어난 활약에 감탄하며, “소름이 돋았다. 아시아 팀이 유럽 팀과 그렇게 맞붙을 수 있다는 것이 대단하다”고 덧붙였다. 가와무라는 프랑스의 장신 수비진을 상대로 29점 6어시스트를 기록하며 자신의 기량을 뽐냈다.
이정현은 한국 대표팀이 조기에 국제 무대에서 경쟁할 수 있는 기회를 갖기를 희망하고 있다. 그러나 최근 몇 년간 우리나라 대표팀은 정예 전력을 갖추지 못한 상황이다. 특히 이정현과 동년배인 이현중(23·일라와라)과 여준석(22·곤자가대)은 해외 무대에 집중하고 있어 대표팀에 합류하지 못하고 있다. 이정현은 두 선수가 소속팀에서 자리 잡는다면 대표팀에 합류할 것이라 기대하고 있다.
그렇게 된다면 기존 주축 선수들과 함께 기동력과 높이를 갖춘 젊은 포워드가 합류하여 대표팀의 전력이 크게 향상될 것으로 보인다. 이정현은 “우리가 대표팀에서 모이자고 이야기를 한 적은 없지만, 청소년 대표팀에서 함께 성장한 선수들이니 각자 그런 마음을 품고 있을 것”이라고 말했다.
지난 시즌, 이정현은 평균 22.8점과 6.6어시스트를 기록하며 국내 최고 가드로 자리매김했다. 그러나 그는 개인 기록보다 팀 성적에 대한 아쉬움이 더 크다고 강조했다. “팀 성적이 아쉬웠다”며 “감독님께서도 말씀하셨듯이, 발전한다면 해외 도전 기회가 올 것이라고 생각한다”고 덧붙였다.
이정현은 “개인 기록에 크게 신경 쓰지 않는다. 팀이 이기려면 공격뿐만 아니라 수비도 중요하다”고 강조하며, 소노와 국가대표팀 모두에서 에이스 역할을 맡고 있음을 상기시켰다. 그는 지난 7월 일본과의 평가전에서 27점과 23점을 기록하며 팀을 이끌었다. 그러나 젊은 선수들로 구성된 대표팀에서 과감한 3점 슛을 선호하는 자신과, 이를 꺼리는 베테랑 선수 간의 조화가 필요하다는 점도 언급했다.
이정현은 “신뢰가 바탕이 되어야 그런 역할을 맡을 수 있다. 이번 대표팀에서는 나를 믿어줘서 실수하더라도 자신 있게 플레이할 수 있었다”고 말했다. 그는 “전 연령대에서 모이는 대표팀에서도 신뢰받으려면 리그나 다른 경기에서 더 잘하는 모습을 보여줘야 한다”고 덧붙였다.
사진 = KBL 제공 / 연합뉴스
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