[마이데일리 = 최용재 기자]잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드의 32세 베테랑 미드필더 카세미루. 그는 이번 여름 방출 1순위였다. 이미 떠난 라파엘 바란과 함께 맨유를 떠날 것이라는 전망이 지배적이었다. 현지 언론들은 사실상 방출 확정 보도를 하기도 했다.
모두가 카세미루의 전성기가 끝났다고 판단했다. 스페인 레알 마드리드에서 뛰며 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 5번을 경험하는 등 현존하는 세계 최고의 미드필더로 군림했던 카세미루였다. 하지만 그도 세월의 흐름을 피할 수 없었다. 정면으로 맞았다.
카세미루는 지난 시즌 급격한 하락세를 탔다. 부상으로 많은 시간을 이탈했고, 부상에서 돌아왔지만 선발 자리는 없었다. 신성 코비 마이누가 그 자리를 완벽하게 대체하고 있었다. 벤치 멤버로 전락한 카세미루다. 경기에 뛸 때도 중원에는 자리가 없었고, 센터백으로 뛸 수 밖에 없었다. 게다가 전성기가 지난 32세. 맨유는 이런 카세미루와 이별을 원했다.
특히 그는 맨유 내 주급 1위다. 주급이 무려 35만 파운드(6억 1317만원)다. EPL 전체로 따져도 맨체스터 시티의 케빈 더 브라위너와 엘링 홀란드에 이은 3위다. 더 브라위너는40만 파운드(7억 138만원), 홀란드는 37만 5000 파운드(6억 5775만원)의 주급을 받는다.
카세미루는 여름 이적시장 내내 사우디아라비아와 연결이 됐고, 사우디아라비아로 이적할 것이라는 전망이 꾸준히 나왔다. 그런데 대반전. 카세미루가 맨유에 잔류한다. 사실상 확정이다. 감독이 결정을 한 일이기 때문이다.
에릭 텐 하흐 맨유 감독이 내린 결정이다. 텐 하흐 감독은 ‘태세 전환’을 시도했다. 지난 시즌 카세미루를 방출하기 위해 기를 쓴 텐 하흐 감독이다. 하지만 올 시즌 달라졌다. 프리시즌에 카세미루의 태도와 경기력을 보고 텐 하흐 감독이 판단을 내린 것이다. 그래서일까. 카세미루는 맨유의 개막전 풀럼전에 선발로 나와 풀타임을 소화했고, 맨유는 1-0으로 승리했다. 카세미루도 텐 하흐 감독의 믿음에 보답했다.
영국의 ‘더선’은 “텐 하흐는 카세미루를 방출하려 했다. 지난 시즌 부상에, 과체중에 체력이 부족했고, 최고의 컨디션을 찾지 못했다. 사우디아라비아 이적이 유력했다. 하지만 올 시즌 텐 하흐가 카세미루를 없애려는 계획을 보류했다. 카세미루가 프리시즌에 좋은 인상을 남겼기 때문이다”고 보도했다.
카세미루의 의지가 강한 점도 영향을 미쳤다. 이 매체는 “카세미루는 자신이 여전히 맨유에 기여할 수 있다고 생각을 했다. 그리고 카세미루는 사우디아라비아로 이적을 원하지 않았다. 자신의 커리어를 중동에서 끝내고 싶지 않다는 의지가 강했다”고 설명했다.
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