[마이데일리 = 심재희 기자] “제 인생에서 매우 중요한 순간이다!”
UFC 미들급 챔피언 드리커스 두 플레시스(33·남아프리카공화국)가 전 챔피언 이스라엘 아데산야(35·나이지리아)를 꺾은 후 소감을 밝혔다. 아데산야의 저항이 매우 강했지만, 자신이 계획한 대로 경기를 풀어 승리했다고 전했다. 아울러 아데산야를 ‘위대한 선수’라고 칭하며 존경심을 드러냈다.
두 플레시스는 18일 호주 퍼스의 RAC 아레나에서 펼쳐진 UFC 305 메인 이벤트에서 아데산야와 주먹을 맞댔다. UFC 미들급 타이틀 1차 방어전을 벌였다. 팽팽한 접전을 펼쳤다. 1, 2, 3라운드에 백중세를 보였다. 4라운드에 승부를 갈랐다. 4라운드 초반 조금 밀리는 듯했으나, 막바지에 접어 들어 테이크 다운에 성공한 뒤 서브미션 기술로 승리를 따냈다. 리어네이키드 초크를 작렬하며 아데산야의 탭을 받아냈다.
그는 경기 후 기자회견에서 “아데산야는 예상보다 더 많은 용기를 가지고 있었다”며 고전했음을 인정했다. 이어 “저는 ‘3라운드에 그를 쓰러뜨릴 것이다”고 말했다. 하지만 경기는 4라운드까지 흘러갔다. 아데산야가 무너지기 시작하는 것을 볼 수 있었으나 충분하지는 않았다”고 말했다. 아울러 “4라운드 경기 분위기는 제 게임 플랜 속에 있었다. 저와 코치들은 매 라운드 2분 정도를 남기고 (아데산야를 향해) 안으로 들어가자고 했고, 실제로 라운드 막판에 밀어붙이며 성공을 거뒀다”며 “4라운드 막판 그가 비틀거렸다. 약간 정신을 잃은 듯했다. 저는 그의 등을 잡았고, 바로 경기를 끝냈다”고 경기 상황을 설명했다.
두 플레시스는 아데산야가 위대한 파이터라고 강조했다. “전사 대 전사로서 저는 아데산야의 친구가 아니다. 우리는 개인적인 의견이 일치하지 않기 때문에 친구는 아니다”며 “하지만 그를 존경한다. 그가 UFC 옥타곤에서 이룬 업적을 생각하면 존경하지 않을 수 없다. 저에게는 (아데산야와 대결이) 추억이다. 아데산야와 같은 위대한 선수와 싸운 것은 제 인생에서 정말 중요한 순간이다”고 엄지손가락을 치켜세웠다.
올해 1월 UFC 297에서 전 챔피언 션 스트릭랜드를 물리치고 UFC 미들급 타이틀을 거머쥔 그는 또 다른 전 챔피언 아데산야마저 격침하며 최강자로 우뚝 섰다. UFC 미들급 타이틀 1차 방어에 성공하며 승승장구했다. 종합격투기 전적 21승 2패를 마크했고, UFC 무대에 선 이후에는 8전 전승 행진을 이어갔다. 아데산야는 세 번째 UFC 미들급 타이틀 획득에 도전했으나 실패했다. 종합격투기 전적 24승 4패, UFC 성적 13승 3패를 기록했다.
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