[마이데일리 = 최용재 기자]사우디아라비아 이적설로 뜨거웠던 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티의 ‘에이스’ 케빈 더 브라위너가 잔류를 결정했다.
더 브라위너는 지난 2015년 맨시티로 이적해, 맨시티 황금기를 이끈 주역이다. 맨시티를 넘어 EPL, EPL을 넘어 세계 축구 최고의 미드필더로 군림했다. 맨시티에서 올 시즌까지 총 9시즌을 뛰었고, 382경기 출전, 102골을 기록했다. 이 기간 동안 EPL 우승 6회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 1회 등 총 16개의 우승컵을 수집했다. 게다가 구단 최초의 ‘트레블’, EPL 최초의 4연패를 이끌었다.
내년 여름 맨시티와 계약이 종료되는 더 브라위너는 사우디아라비아와 강하게 연결됐다. 사우디아리바아가 가장 원하는 선수가 더 브라위너였고, 그들은 상상초월 제안을 했다. 주급 100만 파운드(18억원)를 제시했다. 더 브라위너는 사우디아라비아행을 암시하는 인터뷰를 해 가능성을 더욱 높였다.
그는 “내 나이에는 모든 것이 열려 있어야 한다. 내 커리어의 끝일지도 모르는 지금 엄청난 돈에 대한 이야기가 있다. 그것에 대해서도 생각을 해야 한다. 내가 2년 동안 사우디아라비아에서 뛰면 엄청난 돈을 벌 수 있을 것이다. 나는 15년 동안 축구를 했다. 아직 그 정도의 돈을 벌지 못했다. 이것이 무슨 의미인지 생각해야 한다. 맨시티와 계약이 1년 남았다. 무슨 일이 일어날지 생각해야 한다”고 말했다.
하지만 최종 결정은 잔류다. 펩 과르디올라 맨시티 감독이 최근 더 브라위너의 잔류를 확신하는 발언을 했다. 더 브라위너는 사우디아라비아행을 가족들과 상의했고, 자녀들의 교육 환경을 위해 잉글랜드에 남기로 결정했다. 이 결정을 구단에 알렸다.
더 브라위너의 사우디아라비아 이적설은 이렇게 끝났다. 일각에서 내년 맨시티와 계약이 종료된 후 공짜로 사우디아라비아로 갈 수 있다는 가능성도 제기됐다. 이 이적설도 종료됐다. 왜? 이제 사우디아라비아가 더 브라위너를 원하지 않는다. 사우디아라비아는 내년이면 34세가 되는 더 브라위너를 영입하기 않기로 최종 결정을 내렸다. 이번 여름이 더 브라위너가 큰 돈을 만질 수 있는 마지막 기회였던 것이다. 더 브라위너가 맨시티 잔류를 선언하면서 그 마지막 기회는 날아갔다.
영국의 ‘익스프레스’는 “사우디아라비아 알 이티하드는 더 브라위너는 이번 여름 최우선 타깃으로 선정했다. 하지만 더 브라위너는 잔류를 선언했고, 알 이티하드는 더 브라위너에 대한 모든 관심을 끊기로 결정했다. 알 이티하드는 더 브라위너 영입 경쟁에서 완전히 철수했고, 33세의 선수에게 너무 높은 가격을 줄 수 없다고 판단을 내렸다. 더 브라위너는 내년 여름 FA가 되면 미국 메이저리그사커(MLS)로 갈 수도 있다”고 보도했다.
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