[마이데일리 = 최용재 기자]잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티의 공격수 잭 그릴리쉬가 한없이 추락했다.
그릴리쉬는 지난 2021년 아스톤 빌라에서 맨시티로 이적하면서 무려 1억 파운드(1774억원)의 몸값을 기록했다. 당시 EPL 이적료 역대 1위의 금액. 맨시티로 이적한 후 맨시티 황금기에 기여를 했다.
하지만 지난 시즌 급격하게 추락했다. 극도로 부진했다. 부상 등의 이유로 경기 출전 기회를 많이 얻지 못했고, 경기에 나서도 이렇다 할 활약을 하지 못했다. 지난 시즌 리그 20경기 출전에 2골, 전체로 따지면 36경기에 출전해 3골에 그쳤다. 맨시티의 역사적 리그 4연패에 큰 힘이 되지 못한 그릴리쉬였다.
굴욕은 잉글랜드 대표팀에서도 이어졌다. 가레스 사우스게이이트 잉글랜드 대표팀 감독은 그릴리쉬를 예비 엔트리 33명 안에 포함 시켰다. 그리고 가장 먼저 내쫓은 선수가 그릴리쉬였다. 잉글랜드 대표팀에서도 중심이었던 그릴리쉬는 중심에서 멀어졌다.
굴욕은 끝나지 않았다. 현지 언론들은 맨시티가 그릴리쉬를 방출할 수 있다는 전망을 제기하기 시작했다. 바이에른 뮌헨 이적설을 포함해 아스톤 빌라 복귀설 등이 꾸준히 제기되고 있다. 이런 가운데 펩 과르디올라 감독이 그릴리쉬의 대체자로 뉴캐슬의 앤서니 고든을 원한다는 보도까지 나왔다. 고든은 지난 시즌 뉴캐슬에서 리그 11골 10도움을 올린, 미친 경기력을 뽐냈다.
이 방출설은 펩 과르디올라 감독이 직접 등판해 진화에 나섰다. 사실상 그릴리쉬 방출설 종료를 선언한 것이다. 과르디올라 감독은 맨시티 구단과 인터뷰에서 “그릴리쉬는 전혀 불평이 없다. 완전히 반대다. 그의 행동과 바디랭귀지는 반대다. 우리가 알던 잭으로 돌아왔다”고 말했다.
이어 과르디올라 감독은 “적절한 순간에 그릴리쉬는 최고의 모습으로 돌아올 것이다. 맨시티에는 그릴리쉬가 필요하기 때문이다. 잉글랜드 대표팀에서 탈락한 것은, 지금 우리가 이야기할 필요는 없다. 앞으로 나아가야 할 일만 남았다. 그릴리쉬가 앞으로 나아가는데 불꽃이 되기를 바란다. 때로는 자기 자신에게 불을 붙이고, 더 나아질 수 있는 무언가가 필요하다”고 강조했다.
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