[마이데일리 = 최용재 기자]키가 작아 거부 당한 선수들은 꽤 있다.
마커스 래시포드가 그랬다. 맨체스터 출신인 그는 8세 당시 잉글랜드 맨체스터 시티가 영입하려 했지만, 최종 단계에서 무산됐다. 왜? 키가 작아서. 맨시티 이적 최종 담당자는 키가 작다는 이유로 래시포드 영입을 거부했다. 맨시티가 포기한 래시포드를 맨체스터 유나이티드가 데려왔다. 래시포드는 맨유의 스타, 맨유의 미래가 됐다.
키가 작다는 이유로 그 선수의 가치와 경쟁력을 제대로 파악하지 못한 사례는 또 있다. 이 내용은 영국의 ‘기브미스포츠’가 전했다. 래시포드의 경우 아주 어렸을 때, 소년 시절 키가 작다는 이유로 거부 당했다. 성년이 돼서는 키가 컸다. 185cm까지. 8살이 훗날 얼마나 클지 판단하는 건 쉽지 않다.
그런데 성인이 돼서도 키가 작다는 이유로 거부를 당한 선수가 있다. 때는 2010년이다. 스페인 출신의 미드필더는 스페인 프리메라리가(라리가) 발렌시아에서 두각을 드러냈다. 2006년부터 4시즌 동안 168경기에 나서 32골을 넣었다. 2010년 많은 빅클럽들이 그 미드필더를 주시했다.
그 중 레알 마드리드도 있었다. 스페인 최강의 팀. 그 선수는 스페인 출신이다. 조국이 스페인이라면, 그리고 축구 선수라면, 누구나 레알 마드리드를 꿈꾼다. 실제로 레알 마드리드가 관심을 보였다. 하지만 거부 당했다. 레알 마드리드 이적 최종 담당자는 그 미드필더 영입을 포기했다.
왜? 키가 작다고. 그의 키는 170cm에 불과했다. 축구 선수 치고는 분명 작은 키였다. 레알 마드리드는 외형을 보고 그 선수를 판단했다. 키로 가치를 매겼다. 그의 나이 23세였다.
그는 레알 마드리드에 거절을 당한 뒤 스페인을 떠나기로 결정을 했다. 마침 잉글랜드에서 그를 원하는 클럽이 있었다. 그 클럽은 그 미드필더의 키를 상관하지 않았다. 그의 능력과 자질, 작은 키 속에 숨겨진 가치를 정확히 포착했다. 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 시티였다. 그 미드필더는 맨시티 유니폼을 입었다.
그러자 놀라운 일이 벌어졌다. 맨시티의 ‘황금기’가 열렸다. 그는 2010년 맨시티로 이적한 후 2020년까지 10시즌을 뛰었다. 총 436경기에 출전해 77골을 터뜨렸다. 이 기간 동안 맨시티는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 4회 우승을 비롯해 총 12번의 우승을 차지했다. 그 미드필더가 없었다면 이룰 수 없는 영광이었다.
그는 스페인 대표팀의 전설로 활약하기도 했다. ‘무적 함대’ 스페인이 역사상 최고의 전성기를 누릴 때, 170cm의 단신 미드필더는 큰 역할을 해냈다. 유로 2008, 2010 남아공 월드컵, 유로 2012까지, 메이저대회 3회 연속 우승 주역이었다. 그는 스페인 대표팀으로 A매치 125경기에 출전해 35골을 터뜨렸다.
그는 창조적 미드필더의 롤모델로 꼽힌다. 많은 후배들의 우상이 됐다. 한국 축구의 중심이 된 파리 생제르맹 이강인의 우상으로도 알려진 스타다. 세계적 ‘명장’ 펩 과르디올라 맨시티 감독은 그에 대해 “맨시티 최고의 선수였다. 스페인 대표팀 최고의 선수였다. 맨시티 성공을 이끈 주역이다. 그의 성격과 스킬, 노력이 어우러져 그런 성과를 이룰 수 있었다. 진정 톱클래스 선수였기 때문에, 그는 모든 것이 가능한 선수였다. 감독으로서 함께 할 수 있어서 기뻤다”고 말했다.
이런 선수를 키가 작다는 이유로 레알 마드리드가 거부한 것이다. 이 매체는 “키가 작다고 그 미드필더를 거부한 레알 마드리드다. 분명 그 결정을 후회하며 되돌아볼 것이다. 그는 맨시티 역대 최고의 선수 중 한 명으로 자리매김했다”고 강조했다.
그의 이름은 다비드 실바.
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