KIA 타이거즈가 최근 6연승을 달리며 단독 질주를 위한 발판을 마련했다. 2위 그룹과의 격차를 더 벌릴 수 있는 기회를 맞이한 KIA는 23일부터 25일까지 광주기아챔피언스필드에서 NC 다이노스와 홈 3연전을 치르고, 26일부터 28일까지 서울 고척스카이돔에서 키움 히어로즈와 방문 3연전을 펼친다.
KIA는 올 시즌 NC와의 9차례 맞대결에서 8승 1패(승률 0.889)를 기록했고, 키움과의 5차례 맞대결에서는 4승 1패(승률 0.800)를 거두며 두 팀을 상대로 강한 모습을 보였다. 이번 주 일정을 통해 KIA는 정규리그 우승을 위한 중요한 주춧돌을 놓겠다는 계획이다.
최근 KIA는 지친 기색 없이 무서운 기세를 보이고 있다. 7월 이후 14경기에서 12승 2패(승률 0.857)를 기록하며, 이 기간 동안 팀 평균자책점 2위(4.29), 팀 타율 1위(0.328)를 기록했다.
선발 투수 윤영철이 부상으로 이탈했으나, 대체 선발 김도현이 19일 한화 이글스전에서 5이닝 무실점으로 호투하며 빈자리를 잘 메웠다. 또한, 컨디션 문제로 엔트리에서 빠졌던 마무리 투수 정해영과 불펜의 핵 최지민이 복귀를 앞두고 있어 팀 전력에 큰 도움이 될 전망이다.
KIA는 7월 이후 규정 타석을 채우고 타율 3할 이상을 기록한 타자가 5명에 달한다. 최원준이 7월 이후 타율 0.415, 김도영이 0.408을 기록하며 방망이 힘도 무시무시하다. 현재 KIA는 57승 35패 2무를 기록 중이며, 3승만 더하면 60승 고지에 선착하게 된다.
KBO리그 역대 60승 선점 팀의 정규시즌 우승 확률은 76.5%(34차례 중 26차례), 한국시리즈 우승 확률은 61.8%(34차례 중 21차례)로 KIA의 정규시즌 우승 가능성도 높아지고 있다.
한편, KIA를 상대하는 NC는 비상이다. 5위 NC는 6위 SSG 랜더스와 반 경기 차, 7위 kt wiz와 1.5 경기 차로, 한번 미끄러지면 하위권으로 추락할 수 있는 상황이다.
2위 LG 트윈스는 하위권 팀들을 차례로 만난다. 부산 사직구장에서 8위 롯데 자이언츠와 3연전을 치른 뒤, 서울 잠실구장에서 공동 최하위 한화 이글스와 맞붙는다. 최근 5연승을 달리며 2위를 되찾은 LG는 KIA와의 격차를 최대한 줄여야 한다.
LG는 최근 6시즌 동안 활약한 외국인 투수 케이시 켈리를 방출하고, 새 외국인 투수 엘리에이저 에르난데스를 영입했다. 에르난데스는 23일 입국할 예정이며, 취업비자 발급 시기에 따라 등판 일정이 정해진다.
3위 삼성은 한화 이글스와 kt wiz와의 대결을 앞두고 있다. 삼성은 최근 불펜진의 체력 문제와 타선의 핵심 구자욱의 부상 등 악재가 잇따르고 있으나, 새 외국인 타자 루벤 카데나스를 동력으로 삼아 위기를 극복하고 있다.
4위 두산 베어스는 최근 10경기에서 3승 7패로 하락세를 타고 있어, 5위 NC와의 1경기 차를 좁히기 위해 이번 주 일정이 중요하다.
이번 주 프로야구는 치열한 순위 싸움과 다양한 기록 도전으로 풍성한 볼거리를 제공할 예정이다. SSG 추신수는 23일 kt전부터 최고령 타자 출전, 최고령 안타 및 홈런 기록에 도전한다. 삼성 오승환 역시 세이브를 올리면 KBO리그 최고령 세이브 기록을 세운다.
올 시즌 36차례 홈 경기 매진을 기록한 한화는 한 시즌 홈 경기 최다 매진 신기록에 1경기를 남겨두고 있다.
사진 = 연합뉴스
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