2번 시드 내준 신유빈-임종훈, 파리올림픽 메달 가능할까

2024 파리올림픽 탁구 혼합 복식서 유력한 메달 후보로 점쳐졌던 신유빈(대한항공), 임종훈(한국거래소)조가 메달 획득에 유리한 ‘2번 시드’를 결국 일본에 빼앗겼다.

신유빈-임종훈 조는 이번 주 발표된 국제탁구연맹(ITTF) 랭킹에서 4110포인트로 3위에 자리했다. 4220포인트를 얻은 일본의 하리모토-하야타 조가 신유빈-임종훈 조를 간발의 차이로 제치고 2위로 올라섰다. 랭킹 1위는 중국의 왕추친-쑨잉사 조다.

어느 정도 예상한 결과다.

신유빈-임종훈 조는 이달 초 열린 월드테이블테니스(WTT) 스타 컨텐더 방콕 혼합복식 8강서 탈락했다. 반면 하리모토-하야타 조는 우승을 차지하면서 랭킹 포인트를 대거 쌓았고, 결국 역전에 성공했다.

당초 이 대회에서 4강에만 올랐어도 2위 자리를 지킬 수 있었던 신유빈-임종훈 조는 큰 아쉬움을 남기게 됐다.

랭킹 2위와 3위의 차이는 크다. 파리 올림픽 대진 시드는 랭킹에 따라 결정되는데 3위 신유빈-임종훈 조는 3번 시드를 받게 됐다.

만약 2번 시드를 받았다면 준결승까지 중국을 만나지 않아 메달 획득 가능성이 한층 더 높아진다. 반면 3번 시드는 준결승서 중국과 피할 수 없는 맞대결을 펼칠 가능성이 높다.

아시안게임에서는 준결승 패자에게 모두 동메달을 수여하지만 올림픽은 동메달 결정전을 치러 승리한 팀만 포디움에 오를 수 있다.

왕추친-쑨잉사 조가 워낙 막강하지만 길고 짧은 건 대봐야 안다. 탁구에서 중국의 위상은 ‘넘사벽’ 수준이지만 그나마 혼합복식은 중국이 아닌 다른 국가가 금메달을 획득할 수 있는 가능성이 높은 종목으로 평가받고 있다. 실제 지난 도쿄 올림픽 혼합복식에서는 일본이 중국을 꺾고 금메달을 가져갔다.

한국은 신유빈-임종훈 조가 나서는 혼합 복식이 그나마 파리 대회에서 남녀 개인 단식과 남녀 단체전보다 상대적으로 메달을 수확할 가능성이 큰 종목으로 꼽힌다.

오랜 시간 호흡을 맞춰 서로에 대해 누구보다 잘 알고 있는 신유빈-임종훈 조가 2012 런던 대회 이후 12년 만에 올림픽 메달을 안길 수 있을지 관심이 모아진다.

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