[마이데일리 = 김진성 기자] 로비 레이(33, 새크라멘토 리버 캣츠)가 트리플A에서 투구수 올리기에 한창이다. 샌프란시스코 자이언츠의 후반기 히든카드다.
레이는 5일(이하 한국시각) 미국 네바다주 리노 그레이터 네바다필드에서 열린 2024 마이너리그 트리플A 리노 에이시스와의 원정경기에 선발 등판, 3이닝 2피안타(1피홈런) 3탈삼진 1볼넷 3실점했다. 투구수는 58개.
레이는 2014년 디트로이트 타이거즈에서 메이저리그 경력을 시작했다. 애리조나 다이아몬드백스를 거쳐 2020시즌 도중 토론토 블루제이스로 트레이드 됐다. 류현진과 2021시즌까지 한솥밥을 먹었다. 류현진이 2021시즌 전반기 막판부터 부진하자 레이가 일약 토론토 에이스가 됐다. 당시 레이는 32경기서 13승7패 평균자책점 2.84로 아메리칸리그 사이영상을 수상했다.
전형적으로 공은 빠른데 제구와 커맨드는 불안한 투수였다. 그러나 토론토에서 탈삼진은 폭발적으로 늘어난 반면 사사구는 줄어들었다. 2021시즌에 탈삼진 248개로 아메리칸리그 1위였다. 그렇게 임팩트를 보여준 뒤 2021-2022 FA 시장에서 시애틀 매리너스와 5년 1억1500만달러(약 1587억원) 계약을 체결했다.
2022시즌에도 32경기서 12승12패 평균자책점 3.71로 괜찮았다. 그러나 2023시즌 딱 1경기만 등판하고 토미 존 수술을 받았다. 그걸로 시애틀과의 인연은 끝났다. 샌프란시스코 자이언츠는 올 시즌을 앞두고 재활 중인 레이를 트레이드를 통해 영입했다.
레이가 올 시즌을 마치면 옵트아웃을 선언할 수 있으니, FA를 의식해 경기력을 끌어올릴 것이란 기대감을 계산하고 영입한 것이었다. 애당초 순위다툼이 치열해지는 후반기에 합류해 팀에 보탬이 된다고 계산했다. 레이가 옵트아웃을 선언하지 않으면 2026년까지 보유하면 된다.
최근 실전에 나서며 투구수를 올리는 작업을 한다. 이날 전까지 싱글A에서 주로 재활등판 해왔다. 트리플A 등판은 이날이 두 번째. 90마일대 초반의 포심, 80마일대 중반의 슬라이더, 80마일대 초반의 너클 커브 등 다양한 구종을 점검했다. 1회 2사 1,2루서 안드레스 차파로에게 몸쪽으로 93.2마일 포심을 붙였다가 좌월 스리런포를 맞았다.
그러나 2~3회를 삼자범퇴로 막았다. 3회가 되자 95마일까지 스피드를 올렸다. 컨디션이 점점 올라오는 것으로 보인다. 포스트시즌 진출을 위해 총력전을 펼치는 샌프란시스코로선 레이가 후반기에 정상적으로 합류하면 큰 힘이 될 듯하다.
이정후와는 올 시즌에는 한솥밥을 먹지 못한다. 만약 레이가 내년에도 샌프란시스코에 남는다면 이정후를 만날 수 있다. 그렇게 된다면 국내 팬들에겐 류현진, 이정후와 잇따라 한솥밥을 먹는 메이저리거로 기억될 것이다.
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