[마이데일리 = 최용재 기자]’우승후보’의 모습이 아니다. 유로 2024 우승후보 ‘1순위’라던 잉글랜드 대표팀을 향한 비난이 멈추지 않고 있다.
잉글랜드는 유로 2024 C조 1차전에서 세르비아에 가까스로 1-0 승리를 거두더니, 2차전에서 덴마크와 1-1로 비겼다. 3차전 슬로베니아전에 반전을 기대했지만 0-0 무승부. 잉글랜드는 1승 2무, 조 1위로 16강에 진출했지만, 부진한 경기력에 대한 논란이 끊이지 않고 있다.
세 경기 모두 답답했다. 무기력함이 드러났다. 특히 공격 쪽에서 제대로 된 움직임을 보이지 못했다. 그러자 많은 비난이 최전방 스트라이커 해리 케인에게 쏠렸다.
케인은 1차전에서 선발 풀타임을 뛰었지만 골을 넣지 못했다. 2차전에서는 1골을 신고했다. 3차전에서도 풀타임을 뛰었지만 침묵했다.
특히 덴마크와 2차전은 케인을 절벽으로 몰았다. 케인이 골을 넣은 경기에서 가장 큰 비판을 받은 것이다. 왜? 그의 움직임 때문이다. 케인의 덴마크전 볼 터치맵이 공개됐는데 충격적이었다. 스트라이커의 움직임이 아니다. 오히려 미드필더에 더욱 가까운 움직임이었다. 그는 중원에 더 많이 내려와 터치를 했다. 충격적인 건 최전방 스트라이커가 박스 안에서 단 한 번의 터치만 했다는 것이다. 골 장면이다. 이때를 제외하고 문전에서 단 한 번도 공을 만지지 못한, 우승후보 최전방 스트라이커였다.
케인은 총 21번의 터치를 했고, 이 중 9번은 잉글랜드 진영에서 했다. 이것은 스트라이커의 터치맵이 아니다. 이런 움직임을 보인 케인은 덴마크전에서 후반 24분 교체 아웃됐다. 이른 교체였다.
이에 엄청난 비난이 몰리자 케인은 해명을 했다. 자신의 탓이 아닌 가레스 사우스게이트 감독의 전설 탓이라고 했다. 사실상 사우스게이트 ‘저격 발언’이었다.
케인은 “충분히 좋지 않았다. 우리는 경기를 잘 시작했다. 하지만 팀이 몇몇 선수를 더 깊이 내렸다. 그렇게 하면 내가 어떻게 압박을 가해야 할지 모르겠다. 또 누가 앞으로 나가야 할지도 모르겠다”고 말했다. 즉 사우스게이트 감독의 전술, 요구가 문제였다는 의미다.
이 발언은 또 다른 논란을 일으켰다. 잉글랜드의 전설 게리 리네커는 “이런 현상은 감독으로부터 나온다. 사우스게이트는 축복 받은 선수들을 가지고 있다. 하지만 지금은 더 높은 곳에서 플레이를 해야 한다. 선수가 할 수 없는 일이다. 높은 라인은 감독에게서 나와야 한다. 케인이 방법을 모른다고 했다. 이 발언이 걱정스럽다”고 말했다.
그리고 잉글랜드의 또 다른 전설 웨인 루니가 나섰다. 그는 폭발했다. 케인이 책임을 회피한다는 것이다.
루니는 영국의 ‘BBC’를 통해 “잉글랜드 대표팀이 우려스럽다. 잉글랜드에는 분명히 문제가 있다. 이제 조별리그가 끝났고, 더 강한 상대를 만나게 된다. 잉글랜드는 실력을 키워야 하고, 승리를 위해 노력해야 한다”고 말했다.
이어 케인에 대해 “케인도 책임을 져야 한다. 주장인 케인이 덴마크전이 끝난 후 압박하는 법을 몰랐다고 말했다. 그 팀에 속해 있는데 경기장에서 압박하는 법, 플레이를 하는 법을 모른다면, 이건 정말 큰 걱정이다. 케인은 사우스게이트에게 가서 압박하는 방법을 물어봐야 한다. 케인뿐 아니라 모든 선수들이 경기장에 나가기 전에 압박하는 법을 알아야 한다”고 목소리를 높였다.
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