한국 축구 국가대표 공격수 황희찬(울버햄프턴)이 최근 프로축구에서 화제에 오른 ‘고등학생 K리거’들의 활약에 감탄하며 엄지를 치켜세웠다.
황희찬은 22일 부천시청 앞 잔디광장에서 취재진과 만나 최근 그라운드에서 두각을 드러내는 양민혁(강원)과 강주혁(서울)을 두고 “앞으로 한국 축구를 이끌어갈 친구들”이라고 평가했다.
양민혁과 강주혁은 강릉제일고, 오산고에 재학 중이지만 실력은 성인 선수들 못지않다. 특히 양민혁은 실력과 공헌도를 인정받아 6개월 빨리 프로 자격을 따내기도 했다.
본래 올해까지 준프로 신분이 유지되지만 강원 FC는지난 17일 양민혁과 6개월 일찍 정식 프로 계약을 체결했다. 지난해까지 에이스로 활약하다가 강원을 떠난 양현준(셀틱)처럼 등번호 47번을 단 양민혁은 올 시즌 17경기에 모두 출전해 공격포인트 8개(5골 3도움)를 쌓았다. K리그 4·5월 영플레이어상을 받았고, 리그 베스트11에도 세 번이나 이름을 올렸다.
강주혁도 지난 19일 강원과 코리아컵 16강전에서 생이 처음으로 성인 무대에 선발 출전, 기대 이상의 활약을 펼쳤다.
황희찬은 “나도 경기를 챙겨본다. 하이라이트 영상을 봤을 때는 너무 잘하는 선수들이라는 생각이 들었다. 나도 되게 놀랐다”며 “더 잘할 수 있도록 많이 응원해주셨으면 한다”고 말했다.
그러면서 “그 친구들이 당연히 열심히 하겠지만 그 순간에 안주하지 않고 계속 더 나아가려는 마음가짐으로 잘해가다 보면 지금처럼 좋은 결과가 따라올 것”이라고 격려했다.
포항제철고 재학 시절 최고 선수로 평가받은 황희찬도 탁월한 축구 실력을 인정받아 오스트리아 프로축구 잘츠부르크에 입단, 유럽 무대 진출에 성공했다. 이후 함부르크, 라이프치히(이상 독일)를 거쳐 2021년부터 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴에 둥지를 튼 황희찬은 어느덧 후배들의 성장을 지켜보는 베테랑이 됐다.
2023-2024시즌 공식전 13골 3도움을 올리며 울버햄프턴 입단 후 최고의 활약을 보여준 황희찬은 ‘풋살’을 통해 새 시즌 준비에 나섰다.
최근 풋살 기술을 습득 중인 황희찬은 “우리 팀 선수들도 그렇고, EPL의 좋은 선수들을 상대로 만나면 기술이 참 좋다”며 “나도 기술적인 부분을 더 갖춰야 한다고 생각해 새로운 선생님을 찾아서 열심히 훈련 중”이라고 말했다.
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