[마이데일리 = 최용재 기자]우승후보 맞나? 잉글랜드 대표팀이 졸전을 거듭하고 있다.
잉글랜드는 유로 2024 C조 1차전에서 세르비아에 가까스로 1-0 승리를 거뒀다. 2차전 덴마크전에서는 1-1 무승부에 그쳤다. 잉글랜드 대표팀을 향한 비판이 거세지고 있다. 역대 최강의 멤버를 꾸렸다고 평가를 받고 있지만, 현실은 다르다. 우승후보 근처에도 가지 못하고 있다.
사우스게이트 감독의 전술도 비난을 피할 수 없었다. 특히 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 대표 풀백 자원인 트렌트 알렉산더 아놀드를 중앙 미드필더로 기용하고 있는 전술에 비난이 멈추지 않고 있다. 세르비아전이 끝난 후에도 그랬고, 덴마크전이 끝난 후에도 비난의 화살은 알렉산더 아놀드에게 몰리고 있다. 많은 전문가들이 알렉산더 아놀드의 미드필더 기용은 실패할 거라고 경고한 바 있다.
그런데 충격적인 건, 사우스게이트 감독 역시 알렉산더 아놀드의 부진을 인정하면서도, 여전히 실험 중이라고 밝힌 것이다. 증명이 필요한 무대, 본선에서 실험을 하고 있다고 변명한 것이다.
경기 후 사우스게이트 감독은 “우리가 원하는 모습이 아니었다. 우리는 공을 충분히 소유하지 못했다. 그렇게 하면 지금처럼 힘들어질 거라는 걸 받아들여야 한다. 우리는 찾아야 할 다른 수준이 있다. 우리는 상당히 수비적인 팀과 경기를 했고, 그들의 압박에 고전했다. 우리는 다음 경기에서는 더 잘해야 한다. 공을 소유하지 못한 것도 문제였다”고 말했다.
알렉산더 아놀드에 대해서는 “우리는 알렉산더 아놀드가 실험이라는 것을 알고 있다. 대체할 다른 선수가 없다. 우리는 다양한 것을 시도하고 있다. 그렇지만 현재로서는 우리가 원하는 대로 흐르지 않았다. 우리는 더 잘해야 한다. 우리의 경기에 사람들이 실망했다는 것을 이해하고 있다. 하지만 그럴 만한 이유가 있다. 우리는 그것을 더 좋게 만들 것”이라며 변명을 내놨다.
알렉산더 아놀드 미들필더 기용은 많은 의문을 낳았다. 맨체스터 유나이티드의 전설 웨인 루니는 이에 대해 “알렉산더 아놀드의 미드필더 깅용은 절대 아니다. 나는 알렉산더 아놀드가 미드필더로 뛰는 것을 몇 번 봤는데 그의 자질이 많이 떨어진다고 생각한다. 나는 알렉산더 아놀드가 오른쪽 풀백을 놓고 싸워야 한다고 본다”며 일침을 가했다.
이어 “미드필더는 매우 중요한 포지션이다. 나는 이 포지션에서 알렉산더 아놀드보다 19세 코비 마이누를 선발로 기용할 것이다. 내가 감독이라면 100% 그렇게 할 것이다. 그곳에서 알렉산더 아놀드가 뛸 수 없다는 것이 아니라, 나는 그가 에버턴전에서 하는 경기를 봤다. 알렉산더 아놀드가 날리는 패스를 봤다. 믿을 수 없을 정도였다”고 강조했다.
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