[마이데일리 = 최병진 기자] 벤 화이트(아스널)가 여유롭게 휴가를 즐기는 모습이 포착됐다.
화이트는 2021-22시즌에 아스널로 이적하며 리그에서 손꼽히는 수비수로 거듭났다. 화이트는 아스널 초기에 중앙 수비수로 나섰으나 지난 시즌부터 오른쪽 사이드백으로 포지션을 바꾸며 활약을 이어갔다. 아스널은 지난 3월 화이트와 재계약을 체결하며 믿음을 드러냈다.
화이트는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 잉글랜드 대표팀에 승선했다가 돌연 하차했다. 당시 잉글랜드축구협회는 “화이트가 개인적인 사정으로 대표팀을 떠났다”고 설명했다. 하지만 이후 화이트는 대표팀에서 모습을 감췄다.
잉글랜드 축구대표팀의 가레스 사우스게이트 감독은 지난 3월 A매치에서 화이트를 소집하려 했으나 선수가 이를 거부했다고 밝혔다. 가레스 사우스게이트 감독은 “아스널의 디렉터인 에두를 통해 화이트가 대표팀 차출을 원하지 않는다고 들었다. 아쉽다. 나는 항상 화이트를 선발하려고 하는데 그가 월드컵 이후에도 달라지지 않았다”고 했다.
화이트가 대표팀에 가지 않는 이유는 스티브 홀랜드 코치와의 갈등 때문이었다. 영국 ‘디 애슬래틱’은 “화이트는 카타르 월드컵 기간 동안 홀랜드 코치로부터 언어적인 비난을 받았다. 화이트와 홀랜드 코치는 잉글랜드 선수단 앞에서 언쟁을 펼쳤고 결국 화이트는 국가대표팀을 떠났다”고 설명했다.
결국 화이트는 대표팀 보이콧을 이어갔고 유럽축구선수권대회(유로) 2024 명단에도 포함되지 않았다.
영국 ‘데일리 메일’은 17일(한국시간) 화이트가 시즌이 끝난 후 스페인의 이비자에서 휴가를 즐기는 모습을 공개하며 “유로 2024를 보지 않고 화이트는 아내 밀리, 부모님과 휴가를 즐기고 있다. 화이트는 니코틴 파우치와 시가를 구매하기도 했다”고 밝혔다.
매체에 따르면 해당 제품은 영국에서도 판매되는 합법적인 제품이다. 또한 ‘데일리 메일’은 “최고 수준의 선수 5명 중 1명은 니코틴 패치를 사용한다는 흥미로운 연구 결과가 있다. 제이미 바디 또한 자신도 이용한다고 밝힌 적이 있다”고 설명했다.
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