주민규-이강인. ⓒ 데일리안 방규현 기자
최전방 공격수 주민규(34·울산 HD)가 9월 A매치를 기약했다.
김도훈 임시 감독이 이끄는 축구대표팀은 11일 서울월드컵경기장에서 펼쳐진 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵’ 아시아지역 2차예선 조별리그 C조 6차전에서 이강인 골에 힘입어 1-0 승리했다.
중국전에 앞서 조 1위와 3차 예선 진출을 확정했던 한국은 최종전마저 승리로 장식, 2차 예선을 5승 1무로 마무리했다.
아시아지역 3차 예선은 18개팀이 3개 조로 나뉘어 치른다. 6월 FIFA 랭킹 기준으로 가장 순위가 높은 3개국이 톱시드를 받는다. 이에 따라 한국은 1번 포트에 들어가 일본(18위)과 이란(20위)을 피할 수 있게 됐다.
싱가포르전(원정)과 중국전(홈)에서 성과 중 톱시드 확보와 함께 빼놓을 수 없는 부분이 대표팀에서의 주민규 능력을 확인했다는 점이다.
지난 3월 21일 조별리그 C조 3차전(vs 태국)에서 33세 343일의 나이로 한국 축구 역대 최고령 A매치 데뷔전 기록을 경신한 주민규는 A매치 2연전에서 역할을 다했다.
지난 6일 싱가포르전 최전방 공격수로 선발 출전해 A매치 최고령 데뷔골 2위에 오른 주민규는 3개의 어시스트도 기록했다. 후반 8분 손흥민에게 긴 패스를 보냈는데 손흥민이 득점에 성공해 도움을 추가했다. 1분 후에는 페널티 아크 부근에서 이강인에게 볼을 찔러줘 이강인의 두 번째 골을 도우며 세 번째 도움을 기록했다.
K리그 골 머신으로 활약하면서도 외국인 사령탑들에게 외면 받았던 주민규는 싱가포르전에서 자신의 가치를 확실하게 드러냈다. 주민규의 강점인 연계 플레이와 해결사 능력을 뽐내며 대표팀 주축으로서 손색없음을 입증했다. 정확하고 빠른 패스는 공격 전개 속도를 끌어올리며 조규성과는 사뭇 다른 매력으로 최전방 경쟁에도 불을 붙였다.
주민규-손흥민. ⓒ 대한축구협회
K리그 득점왕(2021·2023) 출신임에도 뒤늦게 대표팀에서 능력을 인정받은 주민규는 11일 중국전에서는 후반 16분 교체 투입됐다.
공격 포인트는 없었지만 이강인 결승골에 간접적으로 기여했다. 후반 18분 이강인이 좌측에 있는 손흥민에게 패스를 보냈다. 손흥민이 박스로 보낸 공이 흘러나오면서 이강인이 수비수를 따돌리고 왼발 슈팅으로 중국 골문을 뚫었다. 주민규가 득점에 직접적으로 관여한 것은 아니지만, 최전방에서 상대 수비를 끌고 나와 공간을 만들며 간접적으로 기여했다.
후반 31분에는 황희찬의 패스를 받아 터닝 슈팅으로 연결하는 등 활발하게 움직였다.
주민규는 경기 후 인터뷰에서 “A매치 2연전을 모두 이겨 기분이 좋다. 데뷔골까지 넣어 기쁘고, 재미있게 잘 치른 것 같다”고 말했다. 이어 “이제 (K리그)소속팀에 복귀해서도 잘 해야 한다. 끝이 아니라 여기서 얻은 자신감으로 소속팀에서 더 많은 골을 넣고 (대표팀에)다시 오고 싶다”고 말했다.
이날 경기장에서 주민규의 이름을 연호한 팬들에게는 “정말 감사하다. 나의 노력이 보상 받는 것 같다. 더 열심히 계속 노력하겠다”는 각오를 전했다.
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