[마이데일리 = 최용재 기자]아르센 벵거 감독. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) ‘명가’ 아스널의 전설적 감독이다. 1996년부터 2018년까지 22년 동안 아스널 지휘봉을 잡은 아스널 역대 최장수 감독.
그리고 EPL 우승 3회, FA컵 우승 7회를 일궈냈다. 특히 2003-04시즌에는 26승12무를 기록, EPL 최초의 무패 우승을 신화를 만들어내기도 했다. 벵거의 위대함을 한마디로 정리하자면. 벵거 감독이 떠난 후 아스널은 단 한 번도 EPL에서 우승하지 못했다.
벵거 감독은 감독 시절 수많은 선수를 영입했고, 수많은 선수들을 스타로 키워냈다. 하지만 모든 선수 영입에 성공한 것은 아니었다. 젊은 한 선수 영입을 바랐고, 적극적으로 나섰지만 실패했다. 벵거 감독이 가장 큰 후회를 하고 있는 장면이다. 그 선수는 누구일까. 바로 킬리안 음바페다.
음바페는 AS모나코 유스에서 시작해 1군으로 올라섰다. 이어 파리 생제르맹(PSG)로 이적한 후 레알 마드리드 유니폼을 입는데까지 성공했다. 이견이 없는 현존하는 세계 최고의 공격수 중 하나다. 이런 음바페는 벵거 감독을 매료시켰고, 벵거 감독은 그의 재능을 확신했고, 영입하려 했다. 하지만 실패했다.
벵거 감독은 프랑스 ‘TF1’과 인터뷰를 통해 “감독 커리어 중 음바페를 영입하지 못한 것이 큰 후회로 남았다. 음바페를 아스널로 데려오지 못한 것이 실망스럽다. 나는 AS모나코의 음바페를 아스널로 데려오려고 했다. 하지만 음바페는 정기적인 경기 출전을 원했고, 결국 AS모나코에 남았다”고 떠올렸다.
이어 “음바페의 결정은 나에게 타격이었지만, 선수로서 당연한 일이었다. 음바페는 아스널보다 AS모나코에서 더 많은 경기를 뛸 수 있다고 판단했다. 음바페를 영입하지 못해 가슴이 조금 아팠다. 나는 음바페의 부모를 찾아가 설득했다. 아스널에서도 정기적으로 뛸 수 있다고 설득했다. 하지만 실패했다. 그때 음바페는 수줍은 소년이었다. 음바페가 올바른 결정을 내렸다고 생각한다”고 덧붙였다.
[킬리안 음바페, 아르센 벵거. 사진 = 게티이미지코리아, LLF]
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