[마이데일리 = 최용재 기자]잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 제임스 매디슨이 잉글랜드 대표팀에서 낙마했다.
매디슨은 잉글랜드 대표팀에 한이 맺힌 선수다. 그래서 항상 대표팀의 꿈을 꾼 선수다.
커리어 내내 영국에서 정상급 선수로 평가를 받았지만, 대표팀과 인연은 없었다. 대표팀에 가도 작아지기 일쑤였다. 2022 카타르 월드컵에 대표팀에 선발됐지만, 1분도 뛰지 못하고 돌아왔다.
그래서 독을 품었다. 유로 2024를 향한 원대한 꿈을 꿨다. 올 시즌 토트넘으로 이적하면서 그 가능성을 높였다. 시즌 초반 EPL 최고의 선수로 활약하며 토트넘을 리그 1위로 이끌었다. 하지만 부상에 발목이 잡혔다. 시즌 초반 역대급 활약을 펼치며 기대감을 높였지만, 부상 후 흐름이 멈췄다. 이 여파는 대표팀에게까지 미쳤고, 결국 유로 2024에 가지 못하게 됐다.
현지 언론들은 “매디슨의 후반기 부진이 부상 영향도 있었지만, 대표팀에 꼭 발탁돼야 한다는 부담감이 그의 경기력을 억눌렀다. 오히려 더 뒷걸음질을 쳤다”고 분석했다.
매디슨이 잉글랜드 대표팀에서 제외돼 대표팀 훈련 캠프를 떠났다. 가레스 사우스게이트 잉글랜드 대표팀 감독은 33명의 예비 명단을 불렀고, 이중 26명만 유로 2024 본선에 갈 수 있다. 매디슨은 첫 번째 탈락자로 이름을 올렸다.
매디슨은 SNS 통해 심경을 밝혔다.
“절망스럽다는 표현으로는 부족하다. 일주일 내내 열심히 훈련했다. 하지만 솔직히 말해서 부상에서 복귀했을 때 토트넘에서 보여준 폼은 내가 세운 기준에 미치지 못했다. 그래서 사우스게이트가 결정을 내려야 했다. 나는 26인 안에 들어갈 자리가 있을 거라고 생각했다. 나는 다른 것을 가져올 수 있다고 생각했다. 유로 2024 예선에서도 열심히 했다. 감독이 결정을 내렸고, 나는 그것을 존중해야 한다. 나는 돌아올 것이다. 의심의 여지가 없다. 독일에서 뛰는 선수들에게 세상에서 가장 큰 행운이 있기를 기원한다. 믿을 수 없는 팀, 내가 가장 친한 친구라고 부르는 선수들이다.”
매디슨이 사우스게이이트 감독에게 이별 통보를 받았을 때, 어떤 심정이었을까. 사우스게이트 감독이 그 상황을 설명했다.
그는 먼저 “선수 입장에서 생각해보는 게 좋다. 부모의 입장에서 생각해보는 거다. 이 선수들에게는 이 순간이 엄청난 충격이라는 것을 알고 있다. 떠나는 선수들의 커리어가 바뀌는 순간이다. 이런 의사 결정 과정에 필요한 주의를 기울이고 있다. 가능한 인간적으로 전달을 하려고 노력했다. 그 다음 그 선수가 여러 가지 방법으로 받아들일 수 있도록 노력했다. 모두가 존중심을 보였다”고 말했다.
이어 “가능한 한 일찍 말하려고 노력했다. 솔직히 어떤 선수가 위험이 있다는 것은 모두가 알고 있었다. 어린 선수도 있었고, 오랫동안 함께 한 선수도 있었다. 다른 역동성, 다른 기대, 다른 관계가 있었던 선수들이었다. 팀에 손상이 될 수 있다는 것을 받아들여야 했다. 이것을 이해하고 나는 강력한 결정을 내려야 한다. 나는 결코 물러난 적이 없고, 앞으로도 그럴 것”이라고 강조했다.
그러면서 매디슨과 이별 장면을 돌아봤다. 사우스게이트 감독은 이렇게 떠올렸다.
“나는 어젯밤에 매디슨과 대화를 나눴다. 나와 매디슨은 모두 매디슨이 지금 어디에 있는지 정확히 알고 있었다. 내가 매디슨에게 말할 수 있는 것을 알면서도 매디슨은 대표팀과 함께 훈련을 하지 않겠다고 했다. 매디슨은 매달리지 않았다. 그렇게 하는 것을 원하지 않았다.”
한편 살생부를 작성하고 실행한 잉글랜드 대표팀은 8일 오전 잉글랜드 런던 웸블리 스타디움에서 열린 아이슬란드와의 평가전에서 0-1로 패했다.
[제임스 매디슨, 가레스 사우스게이트 잉글랜드 대표팀 감독. 사진 = 게티이미지코리아]
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