[마이데일리 = 최용재 기자]2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티는 역사를 썼다. 리그 최초로 4연패를 달성했다.
이런 맨시티의 시대는 이어질 것으로 전망되고 있다. 맨시티의 스쿼드는 여전히 EPL 최강이고, 그들의 힘과 흐름은 멈출 기미를 보이지 않는다. 다음 시즌 역대 최초의 EPL 5연패 도전에 나설 것이다.
그런데 이런 상황에서 충격적인 전망이 나왔다. 영국의 ‘기브미스포츠’는 2024-25시즌 강등 예상 순위를 공개했는데, 맨시티가 뒤에서 공동 7위를 기록한 것이다. 맨시티의 기세로 봤을 때 강등 가능성은 뒤에서 1위, 즉 잔류 가능성 1위를 차지하는 게 맞다. 왜 이런 결과가 나왔을까.
재정적 페어플레이(FFP) 혐의 때문이다. 지난해 2월 EPL 사무국은 “맨시티가 지난 2009-10시즌부터 2017-18시즌까지 9시즌 동안 115건의 FFP 위반 혐의로 기소됐다”고 밝혔다. 현재 조사가 진행 중이다. 맨시티의 위반이 증명된다면 벌금부터 승점 감점, 우승 박탈에 이어 최악의 경우 EPL에서 퇴출까지 될 수 있다.
최근에도 여러 팀들이 FFP 혐의로 징계를 받고 있는 상황이 이어지고 있다. 현지 언론들은 “맨시티의 범죄 규모는 최근 FFP 위반으로 징계를 받은 에버턴, 노팅엄 포레스트 보다 훨씬 더 크고 오래됐다. 에버턴과 노팅엄 포레스트는 승점 감점 징계를 받았다. 맨시티가 더욱 강한 징계를 받을 수 있다”며 중징계를 전망했다.
이런 가운데 FFP 청문회가 다가오고 있다. 현지 언론들은 “맨시티의 FFP 청문회 날짜가 확정됐다. 오는 가을에 맨시티의 FFP 위반 혐의에 대한 청문회를 시작할 것이다. 빠르면 올해 말 최종 판결이 내려질 것이다”고 보도했다.
이 매체는 “2024-25시즌 강등 확률이 공개됐고, 맨시티에는 치명적이다. SkyBet은 모든 1부 리그 팀의 강등 가능성에 대한 베팅 배당률을 발표했다. 가장 눈길을 끄는 팀이 맨시티다. 충격적인 배당률이다. 리그를 군림하는 챔피언에게 우려스러운 장면을 만들어냈다”고 설명했다.
이어 “맨시티의 강등 확률이 1/16로 드러났다. 리그 4연패를 달성한 팀이 하위 3위로 시즌을 마감할 정도로 형편없는 성적을 거둘 거라는 생각은 할 수 없다. 문제는 EPL과 법적 싸움이다. 맨시티는 EPL에 소송을 제기했고, EPL은 맨시티의 FFP 혐의를 조사하고 있다. 앞으로 맨시티에 무슨 일이 일어날지 모른다. 맨시티의 처벌은 재앙적일 수 있다. 중징계 가능성이 높은 상황이기 때문에, 맨시티의 강등 확률은 이해할만 하다”고 덧붙였다.
주요 팀들의 강등 확률을 보면, 아스널과 리버풀이 잔류 예상 순위 공동 1위를 차지했다. 두 팀 모두 강등 확률이 1/2000로 드러났다. 이어 토트넘과 맨체스터 유나이티드가 1/250, 뉴캐슬 1/100, 아스톤 빌라 1/80가 상위권을 차지했다. 맨시티와 함께 브라이튼 앤 호브 알비온, 첼시, 웨스트햄이 1/16을 기록했다. 강등 1순위는 올 시즌 1부리그 승격에 성공한 레스터 시티였다. 강등 확률이 1/2로 드러났다.
[펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독, 엘링 홀란드. 사진 = 게티이미지코리아]
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