[마이데일리 = 김진성 기자] 2022시즌 막판 엉덩이 수술로 월드베이스볼클래식에 나갈 한국야구대표팀 합류를 고사했다. 2023시즌 맹활약으로 이유 있는 거절임이 밝혀졌다. 이번엔 어깨다.
한국계 빅리거 대인 더닝(30, 텍사스 레인저스)은 지난 5월9일(이하 한국시각) 오른 어깨 회전근개 통증으로 15일 부상자명단에 올랐다. 다행히 5월 23일자로 해제, 복귀전을 가졌다. 내셔널리그 최강 필라델피아 필리스를 만나 3⅓이닝 4피안타 4탈삼진 1볼넷 5실점(3자책)으로 주춤했다.
그러나 이후 빠르게 정상 컨디션을 찾았다. 지난달 30일 애리조나 다이아몬드백스전서 5이닝 3피안타 6탈삼진 4볼넷 무실점으로 시즌 4승을 챙겼다. 그리고 5일 미국 텍사스주 알링턴 글로브 라이프 파크에서 열린 2024 메이저리그 디트로이트 타이거즈와의 홈 경기서 5이닝 4피안타(2피홈런) 4탈삼진 1볼넷 3실점으로 시즌 4패를 떠안았다.
패전투수가 됐지만, 투구내용은 괜찮았다. 90마일대 초반의 투심과 80마일대 후반의 커터, 80마일대 초반의 슬라이더, 70마일대 중반의 너클 커브까지 고루 섞었다. 1회 1사에서 라일리 그린에게 초구 76.1마일(약 122km) 너클 커브가 스트라이크 존을 크게 벗어났지만, 단연 눈에 띄었다.
2회 1사 1루서 잭 맥킨스트리에게 몸쪽 낮게 커터를 넣었으나 우월 투런포를 맞았다. 이후 볼넷과 도루를 허용했으나 카슨 켈리를 낮은 투심으로 2루수 땅볼로 잡는 등 경기운영능력이 좋았다. 3회 선두타자 맷 베어링에겐 75.4마일(약 121km) 너클 커브를 구사했다. 4회 맥킨스트리에게 75.1마일(약 121km)까지 너클커브의 구속을 떨어뜨리기도 했다.
빠르지 않은 패스트볼에 느린 변화구를 섞는 게 더닝을 비롯한 구위로 승부하기 힘든 투수들의 메이저리그 생존전략이다. 다채로운 피치 디자인과 제구력, 커맨드가 뒷받침돼야 한다. 이후 잘 나가다 5회 2사에서 그린에게 초구 슬라이더를 낮게 잘 넣었으나 우월 솔로포를 맞았다.
실점은 모두 홈런으로 나왔다. 둘 다 더닝의 실투가 아니라 타자가 잘 쳤다. 그러나 피홈런도 줄여야 평균자책점 관리가 되는 법. 이날 더닝은 잘 던지고도 아까운 결과를 안았다. 타선 지원도 못 받으면서 패전투수. 어깨 회전근개 부상에서 회복된 뒤 다시 아프지 않다는 것은 위안거리다.
더닝은 올 시즌 10개의 피홈런을 기록 중이다. 아메리칸리그 피홈런 1위 트리스탄 맥켄지(클리블랜드 가디언스, 14피홈런)와 단 4개 차이. 더닝으로선 12승7패 평균자책점 3.70을 기록한 2023시즌의 명성을 되찾으려면 앞으로 피홈런을 가장 조심해야 한다. 올 시즌 성적은 10경기서 4승4패 평균자책점 4.09. 나쁘지 않다.
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