[마이데일리 = 인천국제공항 노찬혁 기자] 대한민국 축구국가대표팀에 새로운 얼굴들을 향한 응원의 목소리가 전해졌다.
김도훈 감독이 이끄는 대한민국 축구국가대표팀은 6일 오후 9시(이하 한국시각) 싱가포르 국립경기장에서 열리는 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차예선’ 싱가포르와의 원정경기를 앞두고 인천국제공항을 통해 출국길에 올랐다.
한국은 죽음의 조를 피하기 위해 ‘톱시드’ 사수가 목표다. 북중미 월드컵은 48개국이 참가한다. 기존의 32개의 팀이 참가했던 월드컵 참가국이 늘어나면서 아시아에 주어진 티켓도 4.5장에서 4장이 더 많아졌다. 조 2위까지 주어지는 최종예선 티켓을 따낸 18개 팀은 최종예선에서 6개 팀씩 3개 그룹으로 나뉜다.
최종예선 1위와 2위는 월드컵 본선 직행을 확정하고 3위와 4위에 랭크된 팀들은 다시 한번 3개 팀씩 두 그룹으로 나뉘어 2장의 본선 직행 티켓을 놓고 경쟁을 펼친다. 2위 팀들은 플레이오프를 거쳐 대륙간 플레이오프에 나서게 된다.
최종예선에서 시드 배정은 피파랭킹을 통해 확정되는데 한국은 23위로 일본(18위), 이란(20위)에 이어 아시아에서 세 번째로 높은 순위다. 한국이 2연전에서 모두 승리할 경우 아시아 랭킹 3위를 지킬 수 있고 톱시드로 배정돼 일본과 이란을 피할 수 있다. 싱가포르전은 톱시드 사수를 위한 첫 걸음이기 때문에 상당히 중요하다고 볼 수 있다.
김 감독은 싱가포르와 중국과의 2연전을 앞두고 새로운 얼굴들을 대거 발탁했다. 김 감독은 주장 손흥민을 비롯해 이강인, 이재성, 황희찬 등 해외파를 대거 소집했고 배준호, 황재원, 최준, 황인재, 박승욱, 하창래는 생애 처음으로 A대표팀에 발탁되는 영예를 누렸다.
김 감독은 “주전 선수들이 부상과 개인적인 사정으로 참가하지 못했기 때문에 불가피하게 선수들을 뽑아야 하는 상황이었고, 코칭스태프, 협회와 의견을 종합해 K리그에서 컨디션이 좋은 선수들 위주로, 또 포지션마다 역할을 충실히 할 수 있는 선수들로 뽑았다”고 전했다.
이어 “충분히 경쟁력이 있다고 보고 있다. 그 선수들은 리그에서 굉장히 좋은 컨디션을 보였고 갖고 있는 장점들이 많다. 수비적인 측면에 있어서 기다리는 수비보다는 과감하게 적극성을 갖고 할 수 있는 수비수들 위주로 뽑았고 배준호는 활약을 봤을 때 하고자 하는 축구에 더 공격적인 드리블을 통해 좋은 모습을 보여줄 것이라 기대하고 있다”고 덧붙였다.
이날 대표팀에 처음 소집된 선수들을 향한 팬들의 응원이 이어졌다. 포항 스틸러스 팬들은 주전 골키퍼 황인재를 향해 “인고가 낳은 인재의 시간은 지금부터”라는 플랜카드를 들고 응원하기도 했다. 서울에 거주하는 A씨는 “(새로운 선수들이 A대표팀에 뽑혀) 응원하기 위해 왔다”라고 밝힐 정도.
A씨는 “황인재는 포항에 오기 전부터 많은 팀에 있다가 왔다. 불과 몇 년 전 주전 골키퍼는 강현무였다. 황인재는 프로 데뷔 후 한동안 경기에 나오지 못하다가 다른 선수들이 나가면서 자연스럽게 주전 자리를 잡았다. 포항에서 국가대표가 나온 게 정말 오랜만이다”라고 전했다.
이어 “원래 골키퍼는 김승규, 조현우 등 스타선수들이 붙박이었다. 그래서 더 대단하다. 황인재도 있지만 김천 상무에 있는 박승욱, 지난해 같이 FA컵 우승을 차지한 하창래도 발탁됐다. 3명이라는 선수가 포항에서 발탁돼 기뻐서 응원하러 특별히 나왔다”라고 덧붙였다.
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