[마이데일리 = 김진성 기자] “어깨에 뭔가 걸리는 느낌이…”
메릴 켈리(36, 애리조나 다이아몬드백스)는 KBO 출신 메이저리그 역수출 신화를 논할 때 최고의 사례로 꼽힌다. 켈리는 2010년 탬파베이 레이스에 8라운드 251순위로 입단했으나 좀처럼 메이저리그에 진입하지 못했다.
KBO리그가 터닝포인트였다. 2015년부터 2018년까지 4년간 119경기서 48승32패 평균자책점 3.86을 기록했다. 2018년 SK 와이번스의 마지막 한국시리즈 우승 멤버였고, 김광현이 토미 존 수술과 재활로 없던 2017년에는 16승을 따내며 생애 최고의 시즌을 보냈다.
그런 켈리는 2018시즌 직후 애리조나와 2+2년 최대 1450만달러 계약을 맺고 메이저리그에 입성했다. 이 계약을 모두 채우기 1년 전이던 2023시즌을 앞두고 2+1년 최대 2400만달러 계약을 체결했다. 내년에는 구단 옵션 700만달러가 있다.
메이저리그에서 제법 큰 족적을 남겼다. 특히 2022시즌 33경기서 13승8패 평균자책점 3.37에 생애 처음으로 200이닝(200.1이닝)을 소화했다. 2023시즌에는 30경기서 12승8패 평균자책점 3.29를 기록했다. 잭 갤런과 함께 애리조나가 자랑하는 원투펀치였다.
그러나 올 시즌에는 시련이 찾아왔다. 4경기서 2승 평균자책점 2.19만 남기고 어깨 부상으로 60일 부상자명단에 등재된 상태다. 4월24일에 15일 부상자명단에 올랐으나 5월3일에 60일 부상자명단으로 옮겼다. 7월2일까지는 무조건 못 나온다.
MLB.com은 28일(이하 한국시각) 각 팀이 부상자명단에서 복귀하길 간절히 바라는 한 명의 선수를 꼽았다. 애리조나는 단연 켈리다. MLB.com은 “켈리는 애리조나의 2023년 월드시리즈 진출을 도운 뒤 2024년엔 단 4번만 선발 등판했다. 복귀하면 갤런과 애리조나의 선발진에 도움을 줄 수 있을 것이다”라고 했다. 또한, MLB.com은 “켈리는 4월21일 오라클파크 외야에서 캐치볼을 하던 도중 어깨에 뭔가 걸리는 느낌을 받았다고 했다.
애리조나는 25승28패로 내셔널리그 서부지구 4위다. 그러나 내셔널리그 와일드카드레이스에선 3위 샌디에이고 파드레스에 단 2경기 뒤진 6위다. 시카고 컵스, 세인트루이스 카디널스와 치열한 접전이다. 켈리가 6월 이후 건강하게 돌아오면 천군만마다.
애리조나는 팀 평균자책점 4.22로 내셔널리그 12위, 팀 선발 평균자책점 4.25로 내셔널리그 10위다. 갤런 외에 3점대 평균자책점을 찍은 선발투수가 없다. 올 시즌을 앞두고 가세한 조던 몽고메리도 7경기서 3승2패 평균자책점 4.69로 좋지 않다.
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