[마이데일리 = 심재희 기자] ‘맨시티 vs 맨유, 맨유 vs 맨시티!’
올 시즌 EPL 우승 팀과 8위 클럽의 맞대결. 분명 객관적인 전력에서는 EPL 4시즌 연속 우승을 달성한 맨체스터 시티(맨시티)가 맨체스터 유나이티드(맨유)에 앞선다. 대부분의 전문가들도 맨시티의 승리를 예상한다. 그래도 승부는 모르는 법이다.
맨시티와 맨유가 25일(한국 시각) 잉글랜드 런던의 웸블리 스타디움에서 펼쳐지는 2023-2024 잉글랜드 축구협회(FA)컵 결승전에서 만난다. 우승컵을 놓고 맨체스터 더비 매치를 치른다. 절대 물러설 수 없는 승부를 벌인다.
전력과 분위기에서 모두 맨시티가 우위를 점한다. 맨시티는 치열한 EPL 우승 싸움에서 승자가 됐다. 아스널의 추격을 뿌리쳤다. 시즌 막판 공수 균형을 잘 맞추면서 축배를 들었다. 수비-중원-공격에서 모두 맨유보다 확실히 한 수 위다.
물론 방심은 금물이다. 단판승부 결승전이라 실수와 집중력으로 경기 분위기와 결과가 바뀔 수도 있다. 맨시티 선수들과 코칭 스태프도 그런 부분을 잘 안다. 올 시즌 EPL 올해의 선수로 뽑힌 필 포든은 “FA컵 결승전은 쉽게 결과를 예측할 수 없다. 특히, 맨체스터 더비라면 더 그렇다. 지난해에도 맨유와 결승전이 쉽지 않았다. 우승을 하기 위해서 최선을 다해야 한다”고 강조했다.
지난 시즌에 이어 두 시즌 연속 결승전에서 맨체스터 더비가 성사됐다. 지난 시즌 결승전 전에도 분위기와 전망은 지금과 비슷했다. 막강 전력의 맨시티의 우세가 예상됐다. 하지만 뚜껑을 열자 달랐다. 맨시티가 전반 1분 만에 일카이 귄도안의 선제골로 리드를 잡았으나 맨유가 전반전 중반 브루누 페르난데스의 페널티킥 득점으로 동점을 이뤘다. 후반 6분 귄도안의 득점으로 다시 균형이 깨졌고, 맨시티가 2-1로 승리하며 우승을 차지했다.
맨유는 이변에 도전한다. 올 시즌 약점으로 지적 받은 경기력 기복을 줄여야 한다. 마지막 승부에 모든 것을 집중해 우승 성과를 바라본다. 최근 맨시티와 맞대결 3연패의 굴욕을 씻어내고 정상에 오르기 위해 배수의 진을 친다.
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