황희찬 ⓒ AP=뉴시스
‘황소’ 황희찬(울버햄튼)이 뜨거운 박수를 받으며 귀국했다.
황희찬은 21일 오후 5시경 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 입국했다. 팬들은 입국 전부터 공항에서 줄지어 황희찬을 기다렸고, 황희찬이 등장하자 박수와 환호로 맞이했다.
금의환향이다. 황희찬은 ‘2023-24 잉글랜드 프리미어리그(EPL)’에서 12골(3도움)을 터뜨렸다. 팀에서는 득점 1위, 리그에서도 득점 부문 공동 15위다. 잉글랜드 프로축구 무대 진출 3년 만에 최고의 시즌을 보냈다.
입국 후 취재진 앞에 선 황희찬은 “프리미어리그 12골 정도면 나쁘지 않았던 시즌이었다. 이런 시즌을 통해 자신감을 얻게 되고 잘하고 싶다는 동기 부여를 얻었다”고 시즌 종료 소감을 밝혔다.
EPL 통산 20골로 맨체스터 유나이티드에서 뛰었던 박지성의 기록도 넘어섰다. 황희찬은 통산 19골을 기록, EPL 한국인 최다득점 2위로 올라섰다. 1위는 토트넘 손흥민(120골).
황희찬은 “(박지성 통산 득점 기록을)영광이다. (박지성은)나에게 프리미어리그를 꿈꾸게 해주신 분이다. 축구선수로서, 국가대표로서 꿈을 키워주신 분이다. 그런 분의 기록을 넘을 수 있어서 정말 기쁘고 자신이 자랑스럽다”고 답했다.
이어 “박지성 선수가 저희에게 보여주신 감동이나 추억들은 절대 잊지 않겠다. 제가 그런 부분 들을 어린 선수들에게 보여주기 위해서 열심히 하고 있다”고 말했다.
손흥민에 대한 감사의 메시지도 전했다. 황희찬은 “매 경기 잘하려고 노력했고, (손)흥민이 형도 같이하다 보니 더 좋은 모습을 보였던 것 같다. 흥민이 형의 존재가 저에게는 큰 동기부여다. 더 잘할 수 있게 만드는 그런 존재다”라고 말했다.
올 시즌을 돌아봤을 때 가장 좋았던 경기와 아쉬웠던 경기를 꼽아달라는 질문에 “좋았던 경기가 훨씬 많았다. 그 중 하나를 꼽자면 7라운드 맨체스터 시티전(울버햄튼 2-1 승)이다. 내가 골을 넣고 이겨서 기억에 남는다”고 밝히면서 “아쉬웠던 경기는 아시안컵 준결승 요르단전이다. 충분히 더 잘할 수 있었다고 생각한다”고 답했다.
황희찬 ⓒ KFA
또 6월 6일(싱가포르 원정)과 11일(홈 중국전)로 예정된 ‘2024 FIFA 북중미월드컵 예선’과 관련한 질문에도 답했다.
황희찬은 “김도훈 감독님은 청소년 대표팀부터 같이 해서 잘 알고 있는 분이다. 감독님이 잘하실 수 있도록 제가 선수로서 최선을 다하겠다”고 전했다.
이어 “사실 많이 혼란스럽고 어수선한 분위기는 사실이지만 선수들이 안에서 잘 잡고, 당연히 결과를 가져오는 데 집중해야 된다는 것을 잘 알고 있다. 이기는데 집중하고 싶다. 홈경기에서는 더 좋은 경기력으로 꼭 이기고 싶다”고 강조했다.
전날 대한축구협회는 “오는 6월 열리는 북중미 월드컵 아시아 2차예선 두 경기를 임시 감독 체제로 치르기로 하고, 임시 사령탑에 김도훈 전 울산HD 감독을 선임했다”고 발표했다.
한편, 황희찬은 휴식 후 한국에서 일정을 시작한다. 황희찬 소속사 비더에이치씨 코퍼레이션(BtheHC Corp.)은 제1회 2024 황희찬 풋볼페스티벌, 2024 황희찬 멘토링 및 팬미팅 등의 행사를 6월 22~23일 진행할 계획이다.
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