30승 선착 앞둔 KIA 타이거즈. ⓒ 뉴시스
리그 선두 KIA 타이거즈가 최하위 롯데를 상대로 30승 선착에 도전한다.
KIA는 21일 사직구장에서 열리는 ‘2024 KBO리그’ 롯데와의 주중 3연전 원정경기에 돌입한다.
KIA 선발은 올 시즌 5승 1패 평균자책점 1.83의 특급 성적을 올리고 있는 외국인 투수 네일이며, 롯데 또한 2승 2패 평균자책점 3.83으로 호투 중인 반즈를 내세운다.
선두 KIA의 행보를 주목해야 하는 이유는 역시나 30승 고지 점령을 눈 앞에 두고 있기 때문이다.
지난 주말까지 46경기를 소화한 KIA는 29승 1무 16패(승률 0.644)로 단독 선두를 질주 중이다. 2위인 삼성과의 격차는 다소 여유 있는 3경기 차.
이제 KIA가 1승만 더 보태면 20승 선착에 이어 30승을 가장 먼저 달성한 팀으로 등극하게 된다. 이는 정규 시즌은 물론 한국시리즈 우승 확률이 점점 높아진다는 뜻이기도 하다.
실제로 역대 KBO리그 정규 시즌서 30승 선착팀의 우승 가능성은 절반이 넘는다. 지금까지 30승 선착팀은 56.8%(37회 중 21회, 1982~1988 전후리그 및 1999~2000 양대리그 제외)의 확률로 정규 시즌 1위를 따냈고, 이 중 19개 팀(51.4%)이 한국시리즈 패권까지 거머쥐었다.
2019년부터 최근 5년간 ‘30승 선착=우승’ 공식도 이어졌다. 만약 KIA가 지금의 기세를 시즌 끝가지 유지한다면 이 기록을 6년 연속으로 늘릴 수 있다.
KIA 이범호 감독. ⓒ 뉴시스
시즌 전체 일정의 3분의 1 정도를 소화한 상황이지만 가을 야구 또한 일찌감치 찜해놓았다 해도 과언이 아니다.
지금까지 30승 고지를 가장 먼저 밟고도 가을 야구에 오르지 못한 사례는 2011년 LG(공동 6위), 그리고 2021년 SSG(6위) 단 2개팀뿐이었다.
올 시즌 KIA 또한 가을 야구 마지노선인 공동 5위 팀들과 4.5경기 차이며, 7위 키움에 10경기 차로 앞서있어 여유를 가져도 되는 상황이다.
불안요소는 역시나 선수들의 부상이다. 현재 KIA는 선발 요원인 윌 크로우와 이의리가 부상으로 이탈해 비상이 걸렸다. 다행히 백업 요원들로 이들의 빈자리를 잘 메웠고 이범호 감독의 지도력 또한 큰 무리 없이 팀에 연착륙하며 고공행진에 힘을 보태고 있다.
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