[마이데일리 = 김진성 기자] “내 야구인생에서 기억에 남는 아웃카운트가 될 것 같다.”
우완 파이어볼러 신영우(21, NC 다이노스)는 2022년 JTBC 예능프로그램 최강야구 시즌1에서 강렬한 임팩트를 남겼다. 국가대표 레전드가 즐비한 몬스터즈를 상대로 153~154km 강속구를 뿌렸다. 당시 신영우의 공을 본 몬스터즈 선수들은 고개를 내저었다.
그런 신영우는 2023 신인드래프트 1라운드 4순위로 NC에 입단했다. 그러나 2023시즌에 1군에 데뷔하지 못했다. 파이어볼러의 숙명, 제구 기복 탓이었다. 퓨처스리그 17경기서 3승7패 평균자책점 6.14였다. 66이닝 동안 피안타는 45개였는데 볼넷이 무려 89개였다. 83탈삼진에 97사사구. 1군에 올라오기 어려웠다.
그러나 강인권 감독은 작년 연말 담당기자들에게 “내년에 신영우에게 1군에서 기회를 줄 것이다”라고 했다. 1군 선발진 진입을 얘기한 게 아니었다. 우천취소든 더블헤더든 로테이션에 구멍이 날 때 대체 선발로 ‘1군의 맛’을 보게 해주겠다는 얘기였다.
강인권 감독은 지난 4일 인천 SSG 랜더스전서 그 약속을 현실화했다. 올 시즌 토종 에이스로 올라선 신민혁의 등판을 하루 미루고, 그 자리에 신영우를 넣었다. 올 시즌 투 피치에서 완전히 벗어난 이재학이 광배근 긴장증세로 무리할 필요가 없다는 점도 참고했다.
마침 신영우는 올해 퓨처스리그 4경기서 1승1패 평균자책점 2.16으로 좋았다. 16.2이닝 동안 탈삼진 26개에 사사구 11개였다. 공짜출루가 확연히 줄었다. 이 정도 상승세에서 1군 대체 선발로 올려 동기부여를 시켜주는 것도 좋다는 판단이 섰던 것 같다.
그렇게 성사된 신영우의 1군 데뷔전 기록은 3.2이닝 1피안타 6탈삼진 5볼넷 2사구 2실점. 역시 사사구가 문제였다. 그러나 최고 153km에 슬라이더, 커브, 포크볼을 섞으니 1군 타자들에게도 통할 수 있다는 점도 확인했다.
신영우로선 4회가 아쉬웠을 것이다. 2사까지 잘 잡아놓고 안상현에게 볼넷, 조형우에게 몸에 맞는 공, 최지훈에게 스트레이트 볼넷을 허용했기 때문이다. 그러자 강인권 감독은 노련한 추신수 타석에서 좌완 서의태를 투입, 급한 불을 껐다. 3-2로 앞선 상황. 신영우에게 5이닝까지 맡기긴 어려웠다. 오히려 끌려갔다면 5회까지 투입했을 수도 있다.
신영우는 구단을 통해 “기다리던 데뷔전을 하게 돼 개인적으로 기쁘다. 마운드에서 자신감 있게 내공을 던지자는 생각으로 투구했다. 자신감 있게 던진 부분은 성공적이라 생각한다. 4회에 잡지 못한 마지막 아웃카운트는 내 야구 인생에서 기억에 남는 아웃카운트가 될 것 같다. 많은 응원주시고 기다려준 팬 분들에게 감사 인사를 드리고 싶다. 오늘 경기를 통해 보완할 부분 잘 보완해 다음 경기 준비를 잘하겠다”라고 했다.
신영우는 예상을 깨고 여전히 1군에 있다. 그러나 당장 선발이나 불펜에 확실한 한 자리를 맡긴 어려울 전망이다. 전형적인 선발투수이며, 미래에 김휘건과 함께 간판이 돼야 한다. 2군에서 선발 수업을 좀 더 받고, 긴 호흡으로 활용방안을 찾는 게 유력해 보인다.
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