[마이데일리 = 김진성 기자] “흥이 많은 친구다.”
KIA 타이거즈 ‘수비왕’ 박찬호(29)는 4월28일 잠실 LG 트윈스전부터 4월30일~5월 2일 광주 KT 위즈전까지 4경기 연속 9번타자로 출전했다. 알고 보니 본인의 요청이었다. 이범호 감독은 박찬호를 9번타자로 쓸 마음이 없다. 그러나 타격감이 좋지 않은 박찬호가 부담을 덜고 타격감을 올리고 싶어했다.
이후 이범호 감독은 3~4일 광주 한화 이글스전서 다시 박찬호를 리드오프로 기용했다. 그러자 박찬호는 2경기 연속 멀티히트를 기록했다. 4일 경기야 타선이 동시다발로 터진 날이었다. 반면 3일에는 KIA가 한화 왼손 파이어볼러 리카르도 산체스를 만나 고전한 경기였다. 그럼에도 2안타로 좋았다.
박찬호는 타격감이 좋을 때와 안 좋을 때의 차이가 큰 편이다. 근래 박찬호는 안 좋은 사이클이었다. 타자라면 누구나 그런 과정에서 끊임없이 좋은 결과물을 찾아가려고 노력한다. 박찬호의 하위타순 자청은 그런 의미였다.
4월 한달간 타율 0.216으로 좋지 않긴 했다. 실제 4월28일 LG전을 마치고 0.255까지 떨어졌다. 그러나 9번으로 내려간 뒤 본격 반등, 4일 경기를 마치자 0.281까지 회복했다. 아직 표본이 많지 않은 시기이긴 하다. 어쨌든 최근 9경기 연속안타로 상승세를 탄 건 확실하다.
이범호 감독은 지난 3일 한화전을 앞두고 “찬호 자체가 흥이 많은 친구다. 안 좋을 때와 좋을 때의 구분이 확실하지만, 우리 팀을 활발하게 할 수 있는 능력을 갖고 있다. 하위타선에 오래 두고 싶은 생각이 없었다. 좋은 타구가 많이 나오고 있다. 팀 분위기를 살리는 방향으로 가야 한다”라고 했다.
KIA는 최근 나성범이 선발라인업에 돌아왔다. 아직 수비를 하지 못해 최형우와 매일 공존하기 어렵다. 때문에 중심타선의 변동성이 작지 않다. 김도영은 2번과 3번, 최원준은 9번과 2번을 번갈아 맡는다. 결국 기동력을 갖춘 3인방이 9~2번, 1~3번에 포진하느냐의 차이다.
어떤 변화를 줘도 리드오프만큼은 박찬호로 가겠다는 게 이범호 감독의 생각이다. 박찬호가 자주 출루하고 많이 움직여야 KIA의 득점확률이 높아지는 건 분명하다. 박찬호는 올해 출루율이 0.322로 아주 높은 편은 아니다. 그러나 본인이 출루에 대한 욕심이 있다. 출루를 많이 하면 궁극적으로 고타율을 찍을 가능성도 높아진다. 작는 0.356에는 살짝 못 미치지만, 타격감을 올리면 출루율도 동반 상승할 가능성은 충분하다.
수비는 더 이상 설명이 필요 없는 수준이다. 올 시즌 단 3개의 실책으로 상당히 안정적이다. KIA 야구의 시작이자 끝일 수도 있다. 공격에선 가장 먼저 타석에 나오고, 포지션상 가장 중요한 순간 마지막 수비를 책임져야 할 선수이기도 하다. 선두를 위협받는 KIA로선 박찬호의 공수주 안정감이 지속적으로 필요하다.
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