[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 추락에 끝이 없다. 연패가 길어지고 있다.
토트넘은 6일(이하 한국시간) 영국 리버풀 안필드에서 열린 2023-2024시즌 잉글랜드 프리미어리그 36라운드 원정 경기에서 리버풀에 2-4로 졌다.
벌써 4연패다. 일정이 나쁘긴 했다. 뉴캐슬 유나이티드, 아스널, 첼시에 리버풀까지. 모두 강팀들을 상대했다.
하지만 경기 내용에서 승리가 기대되지 않을 정도로 망가진 모습을 보였다. 토트넘이 4연패에 빠진 건 2004년 이후 20년 만이다.
다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권도 사실상 멀어졌다. 현재 프리미어리그 5위 토트넘과 4위 애스턴 빌라의 승점 차는 7점. 남은 시즌 세 경기에서 토트넘이 한 번이라도 진다면 4위 가능성은 제로가 된다.
시즌 첫 10경기 구간만 해도 토트넘은 8승 2무로 무패를 달렸다. 프리미어리그 1위를 질주하며 위력을 떨쳤으나 오래 가지 못했다.
손흥민도 크게 실망했다. 리버풀전이 끝나고 가진 인터뷰에서 “이번 달에 펼친 네 경기 모두 힘들었다. 한 달에 몰려 있다 보니 더 힘들었다. 특히 오늘(6일)은 정말 많이 힘든 하루였다”며 “시즌 초반 우리가 잘했을 때는 모두가 행복했다. 압박감도 없었다. 그러나 지금은 모든 사람이 한 걸음 나서야 할 때다”고 말했다.
토트넘 구단 역대 대기록에도 웃지 못했다. 최전방 공격수로 선발 출전한 손흥민은 후반 32분 골을 넣었다. 페널티박스 안에서 오른발로 왼쪽 골망 구석을 정확히 노렸다.
의미 있는 득점이었다. 리버풀전은 손흥민에게 토트넘 구단 역사상 세 번째로 프리미어리그 300번째 출전 경기였다. 개인통산 득점은 120번째 골. 올 시즌 17호골로 프리미어리그 득점 7위에 올랐다.
대기록에도 팀이 추락하니 마음이 불편하다. 그래도 최근 토트넘 부진으로 비판에 휩싸인 엔제 포스테코글루 감독을 옹호하며 팀을 지켰다.
“우리가 원하는 방식대로 경기를 풀지 못해 크게 실망스럽다. 오늘 결과도 마찬가지다. 그렇지만 난 우리가 올바른 길로 가고 있다고 본다. 잊지마라. 우리 감독은 이번이 프리미어리그 첫 시즌이다. 또 프리미어리그에서 처음 뛰는 선수들도 있다. 우리가 분명 올바른 길을 가고 있다고 확신한다. 오해 없었으면 한다. 지난 네 경기가 매우 실망스러웠지만, 이 고통을 잘 견디고 열심히 일하며 개선하기 위해 노력하고 있다.”
손흥민은 포기하지 않는다. “유럽 챔피언스리그는 모든 선수들이 뛰고 싶어 하는 무대다. 아직 세 경기 남았다. 모든 걸 쏟아부어야 한다. 앞으로 무슨 일이 일어날지 아무도 모른다. 축구에서는 때때로 마법 같은 일이 벌어지지 않나. 우리는 계속 자신을 믿고 경기에 집중해야 한다. 마지막 세 경기에서 최선을 다할 거다. 시즌이 끝나면 그때 챔피언스리그 진출 여부를 알 것이다”라며 각오를 다졌다.
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