[마이데일리 = 최용재 기자]충격적인 소식이다. 팀의 미래이자, 에이스, 그리고 성골 출신인 선수를 방출한다는 소식. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드가 ’국민 밉상’으로 전락한 공격수 마커스 래시포드 방출을 결정했다는 소식이 나왔다.
래시포드는 올 시즌 하락세를 탔다. 지난 시즌 총 30골을 넣으며 ’커리어 하이’를 찍었던 래시포드. 리그 3위, 리그컵 우승의 영웅이었다. 맨유는 그를 미래의 핵심으로 보고 재계약을 체결, 팀 내 최고 연봉 수준을 보장했다.
하지만 올 시즌 추락의 길을 걷고 있다. 골은 8골에 그치고 있다. 맨유는 올 시즌 리그 우승 경쟁을 한 번도 하지 못했고, 리그컵은 조기 탈락했다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)은 조 꼴찌로 탈락했다. 맨유 부진의 원흉으로 래시포드가 지목된 것이다. 래시포드는 현재 잉글랜드 대표팀에도 제외될 수 있다는 전망까지 제기됐다.
경기력 보다 더욱 큰 이유, 사생활 논란이다. 래시포드는 나이트클럽 논란을 올 시즌 2번이나 일으켰다. ’맨체스터 더비’ 참패 후 나이트클럽에서 술파티를 벌였다. 그리고 팀에 거짓말을 하고 훈련을 빠졌는데, 나이트클럽 술파티에 참석한 것으로 드러났다.
그를 향한 엄청난 비난이 쏟아졌다. 맨유 동료들도 왕따를 시키고 있다는 보도까지 나왔다. 많은 전문가들이 맨유를 위해서 래시포드를 방출해야 한다고 목소리를 높였다.
맨유가 이 목소리를 들은 것일까. 맨유는 숱한 비난에 맨유 ’성골 출신’인 래시포드를 팔 의지가 없었다. 하지만 최근 분위기가 달라졌다. 새로운 구단주 짐 래트클리프가 오면서 달라진 것이다. 래트클리프가 래시포드 방출을 주도하고 있는 것으로 알려졌다. 래트클리프가 래시포드 대체자 3인을 직접 지명했다는 소식도 전해졌다. 최근 래시포드는 킬리안 음바페가 떠나는 파리 생제르맹(PSG)의 관심을 받고 있다.
영국의 ’스포츠몰’은 ”래시포드는 올 시즌 내내 영향력을 발휘하지 못했다. 모든 대회에 출전해 8골에 그쳤다. 에릭 텐 하흐가 래시포드를 공개 지지하고 있지만, 맨유 내부 소식통에 따르면 맨유는 래시포드 방출에 열린 마음을 가지고 있다. 래시포드는 오는 여름 방출 유력 후보다”고 보도했다.
이어 ”래시포드가 오는 여름 올드 트래포드를 떠날 수 있다. 맨유가 래시포드 매각을 검토하고 있고, 실질적인 제안이 오면 그 제안을 받아줄 준비가 됐다. 맨유 유스 출신의 매각은 맨유가 재정적으로 큰 이득을 볼 수 있다”고 덧붙였다.
이 계획의 중심에 래트클리프가 자리를 잡고 있다. 이 매체는 ”맨유는 래시포드 대체자로 후보 3인을 선정했다. 이 명단은 래트클리프가 찾은 대안이다. 래시포드 매각을 추진하고 있다는 의미”라고 강조했다.
래트클리프가 직접 지목한 래시포드 대체자 3인의 명단은 하피냐(바르셀로나), 하파엘 레앙(AC밀란), 흐비차 크바라츠헬리아(나폴리)다.
영국의 ’기브미스포츠’ 역시 ”맨유는 래시포드 몸값 7000만 파운드(1212억원) 이상을 제시하는 팀이 있으면 매각할 것”이라고 전망했다.
[마커스 래시포드, 흐비차 크바라츠헬리아. 사진 = 게티이미지코리아]
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