[마이데일리 = 김진성 기자] 네이트 피어슨(28, 토론토 블루제이스)은 살아있다.
토론토는 지난 17일(이하 한국시각) 피어슨을 마이너리그로 보냈다. 부상자명단에서 돌아온 조던 로마노, 텍사스 레인저스에서 트레이드로 영입한 지미 로빈슨의 자리를 만들어주기 위해서였다. 당시 피어슨은 마이너리그로 갔지만, 미치 화이트(샌프란시스코 자이언츠)는 지명할당 처리했다.
그러나 토론토는 추격조로 나름 괜찮은 투구를 보여준 피어슨을 잊지 않았다. 지난 21일에 메이저리그에 다시 불렀다. 22일 샌디에이고 파드레스전서 1⅓이닝 4사사구 1탈삼진 2실점으로 부진했다. 그러나 24일 캔자스시티 로열스전서 ⅓이닝 1피안타 1탈삼진 무실점했다.
그리고 27일 캐나다 온타리오주 토론토 로저스센터에서 열린 LA 다저스와의 홈 경기에 다시 모습을 드러냈다. 역시 스코어는 크게 벌어진 상황이었다. 1-10으로 뒤진 6회초 1사 1,3루 위기서 마운드에 올라왔다.
앤디 파에스에게 슬라이더를 구사하다 중견수 희생플라이를 허용했다. 가빈 럭스에겐 97마일 포심을 던지다 중전안타를 맞고 위기에 처했다. 그러나 대타 미구엘 로하스를 98.2마일(158km) 포심으로 헛스윙 삼진 처리했다.
피어슨은 7회초 시작과 함께 팀 메이자에게 마운드를 넘겼다. 다저스의 7회초 선두타자가 오타니 쇼헤이였는데, 피어슨으로선 상대해보지 못하고 강판했다. 점수 차가 10점차라서, 피어슨으로서도 부담 없을 수 있었지만, 토론토 존 슈나이더 감독은 좌타자 오타니를 상대로 칼 같이 좌완 메이자를 썼다.
피어슨은 올 시즌 9경기서 8⅔이닝 6피안타 11탈삼진 7사사구 2실점, 평균자책점 2.08이다. 2020년 메이저리그 데뷔 후 가장 좋은 시즌을 보낸다. 류현진(한화 이글스)이 있을 때 장기적으로 대를 이을 에이스라는 평가를 받았지만, 생각처럼 성장세가 빠르지 않았다.
제구 기복 이슈를 불펜에서 해결하는 모양새다. 작년부터 전문 불펜으로 변신했다. 여기서 피어슨이 발전을 꾀하려면 추격조에서 필승조로의 성장이 필요하다. 토론토 불펜은 올 시즌 평균자책점 5.00으로 아메리칸리그 13위다. 피어슨으로선 좀 더 꾸준한 모습을 보여주면 필승조 진입이 꿈은 아닐 것이다.
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