‘선발 복귀 유력’ 이강인, 위기의 한국 축구 구할까 [한국 vs 태국]

2026 FIFA 북중미 월드컵 2차 예선 대한민국, 태국 경기가 21일 오후 서울 월드컵 경기장에서 열렸다. 이강인이 드리블하고 있다. ⓒ데일리안 방규현 기자

대한민국 축구를 강타했던 ‘탁구게이트’ 논란으로 큰 실망감을 안겼던 이강인(파리 생제르맹)이 태국 원정에서 ‘속죄포’를 터뜨릴 수 있을지 관심이 모아진다.

황선홍 임시 감독이 이끄는 축구대표팀은 26일 오후 9시 30분(이하 한국시각) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 태국과 2026 북중미월드컵 아시아 2차예선 조별리그 C조 4차전 원정 경기를 치른다.

한국은 지난 21일 서울월드컵경기장에서 열린 태국과의 3차전 홈경기에서 전반 42분에 터진 손흥민(토트넘)의 선제골을 지키지 못하고 1-1로 아쉬운 무승부를 기록했다.

이날 무승부로 2승1무(승점 7)가 된 한국은 조 선두는 지켰지만 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 101위인 태국과 안방서 비기며 체면을 구겼다.

원정서 명예회복을 위해서는 화끈한 득점포가 터져줘야 하는데 선발 출격이 예상되는 이강인이 답답했던 공격의 물꼬를 터줄 수 있을지 관심이 쏠린다.

앞서 이강인은 지난 21일 치러진 홈경기에 교체로 나섰다. 당시 한국에 들어온 지 불과 이틀 밖에 되지 않았던 이강인은 태국전 선발 명단서 제외됐다가 후반 18분에서야 교체투입 돼 활약했다.

오른쪽 측면에 배치된 그는 번뜩이는 드리블 돌파 능력을 보여줬고, 날카로운 왼발 크로스를 수차례 문전으로 올렸지만 아쉽게 공격 포인트로 연결되지는 못했다.

짧은 시간 활약에도 적지 않은 임팩트를 남겼지만 경기 결과를 뒤집기에는 시간이 모자라 개인적으로나 팀 적으로 많은 아쉬움을 남겼다.

2026 FIFA 북중미 월드컵 2차 예선 대한민국, 태국 경기가 21일 오후 서울 월드컵 경기장에서 열렸다. 경기가 무승부로 끝나고 대한민국 이강인이 관중석을 향해 인사하고 있다. ⓒ데일리안 방규현 기자

하지만 태국과 원정경기로 치르는 리턴매치에서는 선발 복귀가 유력하다.

아시안컵 우승 실패 이후 위르겐 클린스만 감독이 경질되고 다소 뒤숭숭한 분위기에서 황선홍 임시 사령탑 체제로 북중미 월드컵 예선을 소화하고 있는 한국축구는 부담스러운 태국 원정서 패할 경우 자칫 2차예선 통과도 장담할 수 없는 만큼 반드시 승리로 명예회복에 성공해야 한다.

귀국 이후 축구팬과 동료들에게 사과로 고개를 숙인 이강인이 태국 원정서 선발로 복귀해 공격 첨병 역할을 톡톡히 해내고 팀 승리를 이끈다면 이보다 더 좋을 수는 없다.

태국과 홈경기 이후 주장 손흥민(토트넘)과 포옹하며 마음의 짐을 덜고, 컨디션까지 회복한 이강인이 과연 위기의 한국 축구를 구할 수 있을지 주목된다.