[스포티비뉴스=조용운 기자] 황선홍 감독이 자리를 비운 한국 올림픽 축구대표팀이 순항하고 있다.
명재용 수석코치가 이끈 올림픽팀은 24일(한국시간) 사우디아라비아 알 무바라즈의 알 파테 스타디움에서 열린 2024 서아시아축구연맹(WAFF) 23세 이하(U-23) 챔피언십 준결승전에서 엄지성(광주FC)의 결승골에 힘입어 개최국 사우디아라비아를 1-0으로 눌렀다.
올림픽팀은 황선홍 감독이 A대표팀 임시 사령탑을 맡으면서 수장 없이 이번 대회에 참가했다. 오는 4월 카타르에서 펼쳐지는 2024 파리 올림픽 아시아 예선을 겸한 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵을 대비한 모의고사다. 마지막 점검에 감독이 자리를 비웠지만 태국에 이어 사우디아라비아까지 제압하며 결승 진출에 성공했다.
한국은 앞선 태국전 선발 명단과 비교해 김민우(뒤셀도르프), 서명관(부천FC)만 남겨두고 9자리를 바꿨다. 안재준(부천FC)이 최전방 공격수로 나서고 엄지성과 배준호(스토크 시티), 홍시후(인천 유나이티드)가 2선에 포진했다. 김민우와 백상훈(FC서울)이 수비형 미드필더로 호흡을 맟췄고, 포백은 이태석(FC서울)과 변준수(광주FC), 서명관, 장시영(울산 HD)이 섰다. 골키퍼는 백종범(FC서울)이 나섰다.
한국은 전반 내내 사우디아라비아와 주도권을 둔 치열한 공방전을 펼쳤다. 홍시후와 엄지성의 빠른 측면을 바탕으로 공격을 시도했다. 전반 41분 선제 득점의 결실을 맺었다. 후방에서 연결한 볼이 사우디아라비아 수비수 맞고 흐르자 배준호가 잡아 페널티박스 왼쪽을 파고들던 엄지성에게 패스했다. 엄지성이 문전으로 쇄도해 오른발 슈팅으로 사우디아라비아의 골망을 흔들었다.
전반을 1-0으로 앞선 채 마친 한국은 반격에 나선 사우디아라비아와 팽팽하게 맞섰다. 후반 15분 공중볼을 다투던 과정에서 홍시후가 상대 선수에게 밀려 넘어지자 양팀 선수들이 몰려들어 신경전을 펼치며 분위기가 가열되기도 했다.
좋은 수비 집중력으로 리드를 굳혀나간 한국은 이재욱(울산 HD), 양현준(셀틱), 강현묵(김천 상무), 이강희(경남FC), 황재원(대구FC) 등을 투입하며 여러 선수를 확인했다. 시험의 폭을 넓히면서도 차분하게 엄지성의 선제골을 잘 지킨 한국이 1-0으로 이겨 결승 진출에 성공했다.
올림픽팀은 오는 27일 호주와 우승컵을 놓고 대결한다. 호주는 준결승에서 이집트와 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 2-1로 이겨 한국의 결승 파트너가 됐다.
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